记得少时读《红楼梦》，读第一章、第二章、第四章时，非常不喜欢，不明白曹雪芹为什么要这么写，总是跳着读。
读《刀锋》的第一章、第二章直至第五章时，也是不明白毛姆为什么写，尤其是不懂他为什么要用一章的内容来介绍艾略特这个人物。
通读一遍后，才知道毛姆为什么要用一章来详细介绍艾略特其人。
毛姆写《刀锋》，主要是通过拉里寻找救赎之路，完成其内心的自我救赎，拉里的身上若有若无的不时出现他的影子。
而艾略特的出现，一是引出主人公拉里，二是与拉里作对比。
拉里放弃了安逸的生活，去寻找真理。是一个逆行者，也是一个追梦者。对于拉里参与过者的人生，他只是一个路人，除了留下回忆和怅惘，什么也没有改变。
毛姆在小说中这样描述：“岁月没有在拉里身上留下痕迹，不管从哪一个方面说，归来的拉里仍是个青年。”所以拉里是精神生活的使者，理想世界的践行者。
拉里是逆光飞行，在实利主义的社会中怀有一种献身精神，试图为他人、为这个凡俗的世界提供福音、消灾解难。
而艾略特则不同，他一直是拉里的批评者和人生的另一种参照对象，几乎走在拉里的对立面。
艾略特·谈波登，伊莎贝尔的舅父，欧洲社交界的名流。他是《刀锋》中出场的第一个重要人物，其为人势利，行为荒唐做作，但他又好心、多情和诚实，是一个得体、单纯和真实的人。在经济危机期间，曾慷慨相助外甥女伊莎贝尔一家。
艾略特是美国人社交生活的一面镜子，社交是他生活中的一切意义。艾略特拥有值得称傲的家世，父亲是一所大学的校长，祖父是当地有名的神学家，本人受过优良的教育，极其聪明，但他常年混迹在巴黎和伦敦，靠着内心的坚定和才智，不屈不挠地削尖脑袋攀附各种社会关系，抓住各种机会。
一战之后，他靠着参战的勋章在巴黎红十字会获得一个职位，手中积累了可观的财富，逐渐站稳脚跟，顺风顺水，他从不放过任何商业机会。
毛姆在第二章花费大量笔墨来介绍艾略特的家具摆设：“墙上挂的全是法国艺术大师的画作，比如说华托弗拉戈纳尔克洛德·洛兰等；木质地板上铺着法国著名地毯织造坊萨伏纳里和奥比松生产的地毯；客厅里摆着一套路易十五时代做工极精美的家具。”
而这一切来自于他从不放过任何商业机会，向上流社会附庸风雅的达官显贵推销形迹可疑的古董名画，而暴发横财。
他殚精竭力地凭借自己广博的知识，乐善好施、热情健谈的性格，热热闹闹地支撑起一个城市生活的小社会，花费大量的时间精力准备精致的宴会，应酬各种人际关系。以致于他成功躲过了 30 年代美国股市崩盘，并且大赚了一笔，靠移花接木手法将自己与贵族名门攀上关系，获得贵族的册封。
如果说拉里追求的是哲人之路，一种追求精神富有的愉悦，一种寻求人生意义之旅。那么艾略特是一个物质丰裕但精神极度空虚的代表。他追求显赫的地位和物质丰盈的生活，他一生都在追求社会认同感和社会地位，希望得到外界的认可和赞许。