卡爾·波普曾說：“生活就是解決問題”，這是說的很對的。生活中我們時時、處處都在解決問題——吃飯問題、睡覺問題、學習問題、工作問題……所以“解決問題”本身也成了需要解決並且極有價值的問題，提高解決問題的能力對我們來說意義重大。德國人迪特里希·德爾納的《失敗的邏輯》的主旨就是“如何解決問題”，這本薄薄的小書“麻雀雖小、五臟俱全”，詳細介紹瞭解決問題的通用步驟，值得一看。下面我結合此書的論述和自己的經驗，談談通用的解決問題步驟。
解決問題的第一步是認識問題。
這一步往往容易被人忽視，認爲是多此一舉，因爲“問題就擺在那裏”，所以許多人上來就跳過這一步，直接動手解決，結果大都收效不佳；究其原因，往往忽略了認識問題。比如聽到有人說“要求更高的生活質量”，首先應該提問，“更高的生活質量”是什麼？是交通狀況更好，還是娛樂設施更多，還是商業更繁榮，學校更普及？到現在爲止，這些問題並沒有明確的答案，唯一清楚的是，現狀不盡如人意。
所以真正要做的是在瞭解清楚情況的基礎上明確設定目標。這道理看起來簡單，真正做起來卻並非如此，許多人並不願意去尋找真正的答案，反而相對隨意地“找”個目標：面對“更高生活質量”的要求，有些人會根據自己的經驗，想當然地認爲這是教育資源不夠，所以花大力氣整頓教育——其實，這麼做的人並沒有解決真正需要解決的問題，僅僅是依照自己的能力，解決了自己最熟悉、最順手的問題，並且“以爲”這就是真正的問題。
更現實的例子來自工作中。老大對某個產品不滿意讓你去解決，你該怎麼辦？很多從事專業工作的人，儘管專業能力不錯，但經常弄不清問題在哪裏。於是做技術的想當然認爲要解決的是技術問題，做產品的想當然認爲要解決的是產品問題…… 真正的原因可能只是老大聽到某個顧客對產品的一點抱怨，甚至這個顧客的抱怨並不是合理的。如果你搞不清楚這些問題就去大幹一通，那多半是吃力不討好。
解決問題的第二步是認清問題。
認清問題與認識問題的區別在於，認識問題只是準確地看到一個點，認清問題是從這個點發散開去，聯繫到更全面、更深刻的內容。比如某人捱了老闆的罵，心裏不爽，於是他很清楚問題是“心裏不爽”，到這裏爲止都沒有什麼錯。但是要解決這個問題，可以找朋友出去大吃一頓，排遣鬱悶；也可以好好反思一下，到底爲什麼挨老闆的罵，想通了也就舒坦了。兩種辦法，都可以解決“心裏不爽”的問題，長期的效果卻大不相同。
還有些時候我們需要認識到，自己是在一個複雜的系統裏解決問題，只解決一個點上的問題，很可能導致其它方面的問題，因爲許多因素是此消彼長的——比如爲了解決旱災或者發展需要，大量抽取地下水，初看是保證了用水，但這樣下去會導致地表沉降等一系列其它問題。所以僅僅認識問題的表現是不夠的，還要能理清問題的內涵和外延，纔算真正認清了問題。
生活中也有更真實的例子。有些人眼看要與對方談判了，心裏沒底所以很慌張。爲了解決這種慌張，他們的策略是去酒吧放鬆，去找朋友傾訴——這些當然可以舒緩緊張情緒，但慌張的真正原因並沒有被消除。與其舒緩緊張情緒，不如積極準備，調查瞭解對方的情況，多學習相關案例，諮詢專業人士…… 這樣的工作進行下去，底氣會越來越足，慌張自然也會緩解。更多的例子來自學英語，很多人明知自己英語不好，也知道語言不是單詞，解決辦法卻是機械地背單詞，想拿“今天背了多少單詞”的矛去攻“英語不好”的盾，結果只能是自我麻醉。
解決問題的第三步是瞭解信息，制定計劃，也就是找到可行的、抵達目標的路徑，並將它拆分爲若干小部分。
制定計劃大家都會，但是我們不能保證自己面對的都是已經已經解決過的問題，有成功案例可以直接套用，所以抽象思維能力非常重要——所謂抽象，就是把具體的問題提升到比較模糊但是通用的形態，經由此關聯到已有的知識。
一個人或許沒有製造手錶的經驗，也不知道如何製造手錶，但他在捲菸廠工作過，所以知道需要原料，按照一定的工序，還需要工人和能量。看來，製造手錶也需要採購原料，按照一定的工序組裝，並且需要有專業經驗的人，並且需要能源支持。在這個例子裏，他通過抽象，將手錶製作提煉到“原料、工序、人員、能源”的形態，嫁接上了自己之前的經驗。
解決問題的第四步是估量時間序列。
一般認爲，我們生活在三維空間，所以我們對於空間問題，往往有強烈的直覺；然而，時間同樣在我們的生活中扮演着重要的角色，可是我們經常忽略時間結構，即便在時間方面進行了考慮，直覺也非常有限。多個實驗和大量事實已經反覆證明，人的直覺，在估量時間序列時往往有很大的偏差，即便我們知道疾病的發病率，還是會低估感染者的人數；即便我們知道複利的利率，還是不願意存錢，因爲覺得收益太少。準確地說，普通人往往根據線性模型來進行時間推演，專業人員則清楚，增長函數有寬得多的範圍，所以他們往往能選擇最合適的函數模型，而不是盲目地根據“感覺”或“直覺”來做判斷，所以能做出更準確的預測和規劃。
以上就是解決問題要注意的四個步驟。或許有“簡單問題複雜化”的嫌疑，其實並非如此。我們需要面對和解決的問題是層出不窮各不相同的，沒有簡單機械的辦法可以解決所有的問題，我們唯一能做的是養成良好的解決問題的習慣。遇到新問題，無論它是簡單還是複雜，都有養成的良好習慣，這樣才能做到“以不變應萬變”。
這個道理不復雜，用“收割莊稼”和“砍伐大樹”的比喻可能更容易理解。《戰爭論》的作者克勞塞維茨曾說：“戰爭，從他的最高角度來看，不是由大同小異的無數細小事件構成，而是由需要分別處理的，具有決定意義的各個重大事件構成。戰爭不像長滿莊稼的田地，收割時不需要考慮每顆作物的形狀；戰爭更像長滿大樹的土地，在砍伐每一顆樹時，都需要注意到它的形狀和方向”。