中國古代用天干地支紀年，嚴格來講，天干地支紀年以及十二屬相並不是中國農曆曆法的一部分，但是在中國歷史直到今天，天干地支已經餓十二屬相一直都是中國農曆紀年關係密切的一部分，因此這裏介紹天干地支紀年法以及十二屬相。
1. 天干地支與十二生肖
中國古代紀年不用數字，二是採用天干地支組合。 天干有十個，分別是： 甲、乙、丙、丁、戊、已、庚、辛、壬，癸；地支有十二個，分別是：子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。使用時天干地支各取一字，天干在前，地支在後，組合成干支，例如甲子，乙丑，丙寅等，一次輪迴可形成六十種組合，及這些天干地支組合紀年，每六十年一個輪迴，稱爲一個甲子。實際上中國古代紀年、紀日以及紀時辰都採用干支方法，這些干支組合起來就是我們的八字。
十二屬相又稱“十二生肖”， 由十一種源自自然界的動物：鼠、牛、虎、兔、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬以及傳說的龍組成，用於紀年時，按順序和十二地支組合成子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊等等、天干地支以及十二生肖常組合起來描述農曆年，比如公曆2011年就是農曆辛卯兔年， 2012年是壬辰龍年。