RS232接口是1970年由美國電子工業協會（EIA）聯合貝爾系統、調制解調器廠家及計算機終端生產廠家共同制定的用於串行通訊的標準。它的全名是“數據終端設備（DTE）和數據通訊設備（DCE）之間串行二進制數據交換接口技術標準”。該標準規定採用一個25個腳的DB25連接器，對連接器的每個引腳的信號內容加以規定，還對各種信號的電平加以規定。DB25的串口一般只用到的管腳只有2(RXD)、3(TXD)、7(GND)這三個，隨着設備的不斷改進，現在DB25針很少看到了，代替他的是DB9的接口，DB9所用到的管腳比DB25有所變化，是2(RXD)、3(TXD)、5(GND)這三個。因此現在都把RS232接口叫做DB9。
市場上把公頭的接插件叫做DRXX，母頭的叫DBXX，比如我們電腦上的串口，在市場上叫做DR9，不是DB9，很多人都誤叫做DB9，實際上的DB9是兩個把兩個DR9互相連接在一起的接口。 一般在教材或者文章中，大家常常把所有的串口設備接口都統一叫做RS232接口。
由於RS232接口標準出現較早，難免有不足之處，主要有以下四點：
(1) 接口的信號電平值較高，易損壞接口電路的芯片，又因爲與TTL 電平不兼容故需使用電平轉換電路方能與TTL電路連接。
(2) 傳輸速率較低，在異步傳輸時，波特率爲20Kbps。
(3) 接口使用一根信號線和一根信號返回線而構成共地的傳輸形式，容易產生共模干擾，所以抗噪聲干擾性弱。
(4) 傳輸距離有限，最大傳輸距離標準值爲50英尺，實際上也只能用在50米左右。
針對RS232接口的不足，於是就不斷出現了一些新的接口標準，RS-485就是其中之一，它具有以下特點：
(1) RS-485的電氣特性：邏輯“1”以兩線間的電壓差爲+(2-6) V表示；邏輯“0”以兩線間的電壓差爲-(2-6)V表示。接口信號電平比RS-232降低了，就不易損壞接口電路的芯片，且該電平與TTL電平兼容，可方便與TTL 電路連接。
(2) RS-485的數據最高傳輸速率爲10Mbps 。
(3) RS-485接口是採用平衡驅動器和差分接收器的組合，抗共模幹能力增強，即抗噪聲干擾性好。
(4) RS-485接口的最大傳輸距離標準值爲4000英尺，實際上可達3000米，另外RS-232接口在總線上只允許連接1個收發器，即單站能力。而RS-485接口在總線上是允許連接多達128個收發器。即具有多站能力,這樣用戶可以利用單一的RS-485接口方便地建立起設備網絡。
因爲RS485接口組成的半雙工網絡，一般只需二根連線(我們一般叫AB線)，所以RS485接口均採用屏蔽雙絞線傳輸。
由於有的設備是232接口的，有的是485接口的，如果有一臺232接口的設備與一臺485接口的設備通信，那就需要一個RS232/RS485轉換器，把232接口的設備的232信號轉換成485信號，然後再與485接口的設備通信。如果是兩臺232接口的設備要進行遠距離的通信，那隻要加上兩個RS232/RS485轉換電路就可以了。
市場上所謂的“無源RS232/RS485轉換器”採用從計算機串口偷電技術，而“有源RS232/RS485轉換器”在電路原理圖與跟前者差不多，只是電源部分有所改動而已。