中元節，俗稱鬼節。和清明、除夕這些節日一樣，爲重要的祭祀節日。
漢代時，中元節是初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先報告秋成。道教認爲中元節爲地官誕辰，祈求地官赦罪之日，陰曹地府將放出全部鬼魂，已故祖先可回家團圓，因此又是鬼節，佛教中稱爲盂蘭盆節。
可見，中元節融合了中國幾千年的祭祀文化和孝道文化。
地處雲南東北的宣威小城，把中元節叫做七月半。各家各戶同樣要進行一些祭祖祀鬼的活動，並把這種活動叫“送亡”。傳說中，祖先或已故親人會在七月半來到家中，但確切的是哪天，我也沒了解清楚，只是清楚“送亡”時間。去年或今年逝世的爲“新亡”，要在農曆七月十三日送，往年的則爲“老亡”，要在農曆七月十四送。
我的公公已逝世多年，所以，我們每年都會“送亡”。宣威各地最普遍的"送亡"形式，是燒紙衣冥錢、潑水飯。把紙做的冥衣、冥錢、金銀元寶之類的祭祀物件裝入專制紙袋，到野外空地劃圈焚燒，然後再潑水飯。水飯是素食，我們一般用素鍋盛水，水中放入米飯、長長的紅豆角、切片黃豆腐，即爲水飯。也有人說，七月半是老祖先的節日，要和我們過春節一樣，所以市場上有很多賣南瓜花、蘇子葉，麻葉的。用這些葉子分別和麪粉一起炸，做成油炸食品，說是可以讓祖先吃得豐盛些。我今年也做了這些祭祀食品。
日落西山之後，我們到郊外進行了祭祀活動。城區的大小街道從去年已經禁止祭祀活動。往年的城區，一到傍晚，大街小巷燒得烏煙瘴氣、紙灰紛飛，一派鬼節氣象。
好吧，說了那麼多都是關於鬼節，下面說些很多人不常聽到或是不相信的事。
一、關於焚香
信奉佛教的人，大都有過向佛敬香的經歷吧?我也有過很多次這樣的經歷。以往從未留意過自己敬的香的焚燒情況，沒想到這裏面暗藏玄機。這是前幾天才瞭解到的事。因了一些機緣，我們到一個民間佛堂請誦經先生誦經超度祖先亡魂，加上祈福經，一共誦了十三天。期間，我們輪流到佛堂拜佛聽經。這些活動，在本地叫"做會"。“做會"期間，我們一家都吃素，只是小孩沒有嚴格管控。我和老公吃了十三天的素，我們都很驚奇，竟然絲毫沒有吃葷的慾望，我甚至過了誦經期，也絲毫沒有吃肉的慾望。尤其是“做會”期間，看到鮮肉都覺得那麼血淋淋，特別是剛屠宰好的牛，那麼恐怖，不敢直視。
言歸正傳，焚過的香有什麼玄機?這是妹妹的婆婆（之後稱阿姨）告訴我們的。阿姨深諳敬香之道，於是帶着我朋友去佛堂敬香，之後又帶着朋友的老公去敬香，因爲之前朋友她老公出去了。然後我也跟着前去。阿姨指着香爐裏的香，問我朋友：“你們是不是平時很少點香?”我們一臉愕然。事實確實如此，關鍵是阿姨從何而知?她說：“你看，你敬的是這柱，香燒完就斷完。”她又指着我敬的香（我在她們之前敬的香）說：“你看，你們就比較誠心（虔誠）。”香焚過之後，有一節長長的餘燼一直掛到香灰裏。我心裏也暗暗震驚，傍晚時分，想着最後一天聽經拜佛，結束一定要敬柱香，所以忙碌中抽空敬了一柱。而之前，我們所敬的香也是焚完即斷，直到最後兩天才發現焚過的香有餘燼和形狀。然後，阿姨又指着她敬的香給我們看，其中一支焚過的香已經轉成了圈，就像是一柄蚊香的形狀。當然，聽妹妹說，阿姨是個老香客。
我敬的香餘燼前後有變化，阿姨和朋友同時、同地,敬的同一種香，餘燼也有很大的不同。
阿姨告訴我們說，以後多點香、多敬香，自己就能看出變化了。
阿姨還說：爲人一定要多做善事。她說，小偷也 祈求 "菩薩保佑我",殺人犯也祈求"菩薩保佑我",一個行善之人也祈求"菩薩保佑我",菩薩當然要先保護行善之人。
以上這些，我是深信不疑的。
二、關於降相
這也是前一久才聽說的事。
在超度亡魂之後，由誦經的先生作法，讓亡魂降在相生身上，由相生的口說出已故親人在陽間和陰間的一些遭遇。
聽說一親戚超度已故多年亡母，降相下來，說了很多，確有其事，那些事只有她們家知曉。
我們去的這個佛堂有些簡陋，供奉着幾十尊菩薩。菩薩尊身較小，多半請的是燒瓷的那種，也有兩尊做工比較精緻的臥佛，以及幾副刺繡的，過海八仙就是刺繡的，用框裝裱，栩栩如生。佛堂只有大概一二十平米，就在進門的正前方及左右側用磚砌出平臺，菩薩就供奉在平臺之上。
聽誦經先生說，往年來"做會"的不太多，今年從正月初九起經，一直就沒有休息過，往後排下的，要誦到農曆九月以後。跟我說起這些的，是五個先生中唯一的一個女先生。
佛堂所在地離城大約二三十公里，離小鎮兩三公里。聽說這一帶有好幾個相生。候相候得比較好的相生一場收費八百元。沒弄清楚一場是指時間還是指降一次相。
不太清楚什麼原因，作爲壇主的先生從一開始就不太支持我們想要候相的要求。等到超度的經誦完，我們也聯繫不到相生，各種原因。我們想再繼續誦兩天經，也還是請不到相生，只好作罷。其實，我們的企盼，是年近古稀卻不得善終的外婆魂靈再現，對母親和我們再有番傾訴，以了卻母親的心願。阿姨說，應該是哪裏還有別扭，言外之意，是我們還有做得不周全的地方。我是相信的，因爲聽說阿姨家誦經超度時，就有過幾次成功降相的經歷。一個年過花甲、虔心向佛的阿姨是不可能胡亂編造。她們也積極幫我們聯繫相生，打了好些電話，最終也沒聯繫到。
所以，關於候相，我最終也只是聽說。