1983年，張一鳴出生於福建龍巖一個事業單位家庭，父親在東莞開辦電子產品加工廠，母親是護士。與事業單位大院裏其他父母對子女嚴加管束不同，熱愛嘗試新鮮事物的父母很早就給了張一鳴比較寬鬆環境，讓他在很小的時候就能自主決定自己的人生走向。
2001年，18歲的張一鳴考進天津南開大學，他報考了微電子專業，但是成績卻並不理想，“花兩個多小時，才做好一個正弦波信號發生器，還經常不能發射。”爲此，張一鳴便申請轉到軟件工程專業，專業變換之後張一鳴立馬就找到了感覺。在讀書期間發明了一個電路板自動化軟件，並獲得了全國大學生“挑戰杯”二等獎。
2005年，張一鳴大學剛畢業，當時的互聯網行業已經走出寒冬。一位師兄在BBS上看了他的背景資料，找他一起創業。這位師兄只在電話中簡單地告訴張一鳴，他即將開發一款挺有需求的產品，市面上的產品都做得不好，但只要按照他的思路就能做出很好、很有用的產品。張一鳴回憶說說：“這種對話就比較容易吸引我。不必要說上市、賺錢這些事情。先打電話再面對面吃飯。”那場對話兩週後，張一鳴就決定加入。他們創業目標是開發一款面向企業的IAM協同辦公系統，但由於產品的市場定位失誤，最終項目失敗。
2006年，張一鳴爲旅遊搜索網站酷訊研發出國內第一個全旅遊搜索引擎。在酷訊工作時，有件事讓張一鳴感受強烈。他想訂一張回家的火車票，但那時候去火車站買票很難，網上也不知道何時會出現二手票。酷訊當時已有的搜索是需要用戶主動輸入信息去搜，實時查詢二手票信息。於是，張一鳴在午飯時段花了一個小時寫出一個自動化查票程序，讓網站機器定時自動幫他搜索火車票信息，通過這個程序張一鳴很快就買到了所需的車票。這件事情給了張一鳴很大的啓發，他一直在思考，如何更有效地發現信息。2008年張一鳴離開酷訊，去了微軟，但是進入大公司之後張一鳴感覺沒有清晰強烈的目標，每天都在做一些離用戶很遠的基礎開發，所以，他迅速選擇了離開。
2008年9月，張一鳴以技術合夥人身份加入飯否，飯否是美團王興所創辦的公司，兩位福建老鄉在這個時候結下了緣分。2009年10月，飯否被關閉，當時從飯否離職了兩個人，其中一個就是張一鳴。離開飯否之後，張一鳴創辦了垂直房產搜索引擎“九九房”。6個月內推出了掌上租房、掌上買房等5款移動應用，兩年便拿下150萬用戶，成爲當時房產類應用的第一名。在此期間，張一鳴對於移動互聯網有了更加清晰的認識，“我這時候對移動市場有了認識，感覺個性化信息推薦在手機上的需求更大。”
中國互聯網絡信息中心統計顯示，截至2012年12月底，我國網民達到5.64億人，而用手機上網的比例快速增長至74.5%，達到了4.2億人的手機網民規模。張一鳴也察覺到了移動互聯網的發展趨勢，“在這個前提下幫用戶發現感興趣、有價值的信息，機會和意義都變得非常大”。爲此，他辭去了九九房CEO的職務，開始了自己的第五次創業。
2012年，張一鳴創辦了字節跳動公司，開始了內容創業之旅。當時的互聯網大公司都對內容創業沒瞧上眼，反而被張一鳴給看中。張一鳴堅信：“越是在移動互聯網上，越是需要個性化的個人信息門戶。我們就是爲移動互聯網而生的。”之後推出了今日頭條，作爲新聞類APP，“今日頭條”從上線到擁有1000萬用戶只用了90天，2012年7月獲得SIG海納亞洲等數百萬美元A輪投資，2013年9月獲得DST等數千萬美元B輪投資。2014年6月3日確認獲得1億美元C輪融資，紅杉資本領投，新浪微博跟投。此輪融資估值5億美元。截至2015年4月，今日頭條已經在爲2.4億的忠誠用戶服務，日活躍用戶超過2000萬。
目前字節跳動旗下產品包括今日頭條、抖音、火山小視頻、西瓜視頻、激萌等，所有產品月活用戶超過4億，其中抖音更是現象級產品，目前日活超過1.8億。
專注且高效的最好狀態，是在輕度喜悅和輕度沮喪之間，不太激動，也不太鬱悶，並且睡眠充足。