來訪者在面對心理治療師時，總是帶着一個問題，即他或她的心理問題或心理障礙要多長時間能治好。這與醫生使用藥物治療心理障礙的情況類似，比如，病人想知道服藥後多長時間能有效果，多長時間可以治癒，整個療程要多久。
藥物從服用、吸收、代謝、達到有效治療濃度及產生效果總是需要一段時間，比如SSRI類抗抑鬱劑，大概服用後10天到二週後產生作用，至少服用1-3個月或以上才能取得滿意的療效，如果再加上減藥停藥過程，療程至少要3-6個月，如果涉及降低復發的目的，服用時間則更長，如2年。
總之，不論是藥物治療，還是心理治療，療程或治療次數與療效是密切關聯的。想要獲得療效，必須有一定的療程或治療次數。心理治療的方式與藥物治療不同，但取得治療效果同樣需要時間。心理治療的種類有多種，各種治療的療程安排有不同，這裏我們主要討論精神分析的療程。
精神分析是最早出現的一種心理治療方式，主要通過談話取得療效。
自然來訪者會問那究竟要談多上時間？精神分析通常的安排是每次談話或治療50-60分鐘，每週一次或以上，短程治療20次，長程治療上百次或上千次，有的治療延續幾年，甚至十幾年。
精神分析療程的長短或治療的次數與心理問題的嚴重程度、複雜性和治療的目的有關。通常，問題越輕，治療次數越少，問題越重或越複雜，療程就越長。此外，治療目的與談話的次數也關係密切。
經典或傳統的精神分析，其治療目的主要針對症狀或行爲背後的無意識探索和人格的改變。
瞭解一個人的無意識本身就是一件困難的事，由此帶來症狀、行爲和人格的改變則更爲艱鉅，因此費時耗力就不足爲怪，療程自然就比較漫長。當年精神分析的創始人弗洛伊德就將治療安排爲一週五次，持續數年。
傳統精神分析漫長的療程，第一耗時，第二費錢，因此只有那些有時間又不缺錢的人才能完成這樣的治療。
有鑑於此，弗洛伊德的後繼人開始改變這種療程安排，首先是降低治療頻率，比如每週三次。目前業內專家大致能夠較接受的是：如果進行經典的精神分析，治療的頻率不應低於每週三次。不過，對這樣的頻率，還是有不少人認爲偏高了，所以他們提出減少到每週一次。對此，反對者不認可，說頻率降低到每週一次，便不能達到經典精神分析的治療目的，甚至指出這樣的治療不能稱之爲精神分析。
面對這樣的非難，支持一週一次的人乾脆就不把這樣設置的治療稱爲精神分析，而是換另一個名，叫精神動力學治療，或精神分析導向的心理治療，以此區別於經典精神分析。
這一名稱的提出不僅僅是因爲治療頻率改變了，更重要的是治療目的也改變了。比如精神動力短程治療，治療頻率降低，每週一次，治療總的次數限定在20次左右，治療的目的或目標限定在某個局部問題，聚焦於1-2個具體的問題，以獲得對此問題的某種療效。
來訪者尋求治療，所期望的千差萬別：有的就是要實現瞭解無意識、改變人格；有的可能只是相當限定的目的；有的可能就是問幾個問題，原本人家也沒什麼大問題；有的受時間和費用的限制，不得不放棄選擇；有的問題嚴重，不適合做分析；如此種種，不一列舉。
可以說，從經典的精神分析，到精神動力學治療的出現，不僅僅是理論和技術的進步的結果，應該與來訪者種種不同的需要有關。所以，你可以看到，目前又有新說法，比如有精神分析導向的支持治療，精神分析導向的心理諮詢。
心理諮詢大致就相當支持性心理治療，提供信息、知識，給予建議、鼓勵、支持和保證等。以精神分析理論和技術視角理解來訪者，進行支持治療，恐怕更難支持到點子上。
任何心理治療，都離不開對來訪者的理解認識，當然精神分析對人的理解應該是所有治療技術流派中最深刻的。
自然精神分析導向的支持治療或諮詢，在療程或次數的限制便更寬鬆，不定時約定，可多次，也可少幾次，偶然一次都沒問題。
之所以如此，從以治療師爲中心，到以來訪者爲中心，這個變化根本源於來訪者千差萬別的需求，一種治療理論和方法，應不斷髮展自身，以滿足來訪者日益增長的的需要。
作者：孟憲璋
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