1. 相聯存儲器的基本原理
前面介紹的存儲器都是按地址訪問的存儲器，而相聯存儲器則是按內容訪問的存儲器。
相聯存儲器是選擇記錄中的一個字段內容作爲地址來存取的存儲器。選用來尋址存儲器的字段叫做關鍵字。例如，存儲器中存放學生信息，如果選學號作爲關鍵字，就用所給的學號作爲地址來訪問存儲器，當要查找某個學號學生的其他信息時，就可以通過學號直接訪問存儲器，得到相關信息。
存放在相聯存儲器中的項可以看成具有下列格式：
KEY，DATA
其中KEY是地址，DATA是被讀寫的信息。
相聯存儲器的基本原理是：把存儲單元所存內容的某一部分作爲檢索項（即關鍵字項），用來檢索存儲器，並讀出或寫入存儲器中與該檢索項相符的存儲單元的內容。
2. 相聯存儲器的組成
相聯存儲器由存儲體、檢索寄存器、屏蔽寄存器、符合寄存器、比較線路、代碼寄存器、控制線路等組成，如圖3-11所示。
存儲體：由高速半導體存儲器構成，以求快速存取。
檢索寄存器：用來存放檢索字，其位數與相聯存儲器的存儲單元的位數相等，每次檢索時，取其中若干位作爲檢索項（即關鍵字項）。
屏蔽寄存器：用來存放屏蔽碼，其位數與檢索寄存器位數相同，檢索項所對應的位值爲“1”，其他位值均爲“0”。屏蔽寄存器用來將檢索寄存器中除檢索項以外的位置“0”。
符合寄存器：用來存放按檢索項內容進行檢索的存儲體中與之符合的單元地址，其位數等於相聯存儲器的存儲單元數，每一位對應一個存儲單元，位的序數即爲相聯存儲器的單元地址。
比較線路：把檢索項和從存儲體中讀出的所有單元內容的相應位進行比較，如果有某個存儲單元與檢索項符合，就把符合寄存器的相應位置“1”，表示該字已被檢索。
代碼寄存器：用來存放存儲體中讀出的數據，或者存放向存儲體中寫入的數據。
在計算機系統中，相聯存儲器主要用於虛擬存儲器中存放段表、頁表和快表，以及高速緩衝存儲器Cache中存放塊地址。這是因爲，在這兩種應用中，都需要快速查找。