一塊電腦主板，以CPU插座爲北的話，靠近CPU插座的一個起連接作用的芯片稱爲“北橋芯片”，英文名：North Bridge Chipset。北橋芯片就是主板上離CPU最近的芯片，這主要是考慮到北橋芯片與處理器之間的通信最密切，爲了提高通信性能而縮短傳輸距離。
南橋芯片（South Bridge）是主板芯片組的重要組成部分，一般位於主板上離CPU插槽較遠的下方，PCI的前面，即靠主機箱前的一面，這種佈局是考慮到它所連接的I/O總線較多，離處理器遠一點有利於佈線。相對於北橋芯片來說，其量並不算大，所以南橋芯片一般都沒有覆蓋散熱片，但現在高檔的主板的南橋也覆蓋散熱片。南橋芯片不與處理器直接相連，而是通過一定的方式（不同廠商各種芯片組有所不同，例如英特爾的英特爾Hub Architecture以及SIS的Multi-Threaded“妙渠”）與北橋芯片相連。
功能
一般來說，芯片組的名稱就是以北橋芯片的名稱來命名的，例如英特爾GM45芯片組的北橋芯片是G45、最新的則是支持酷睿i7處理器的X99系列的北橋芯片。主流的有P45、P43、X48、790GX、790FX、780G、880G、890GX、890FX等。NVIDIA還有780i、790i等。北橋是個人電腦主板芯片組兩枚大規模芯片中的一枚。北橋被用來處理高速信號，通常處理CPU（處理器），RAM（內存），AGP端口或PCI Express,和南橋芯片之間的通信。
南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以現在主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多於南橋芯片。例如早期英特爾不同架構的芯片組Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南橋芯片都採用82317AB，而近兩年的芯片組845E/845G/845GE/845PE等配置都採用ICH4南橋芯片，但也能搭配ICH2南橋芯片。更有甚者，有些主板廠家生產的少數產品採用的南北橋是不同芯片組公司的產品，例如以前升技的KG7－RAID主板，北橋採用了AMD 760，南橋則是VIA 686B。
作用
北橋芯片負責與CPU的聯繫並控制內存(僅限於Intel除Core系列以外的CPU，AMD系列CPU在K8系列以後就在CPU中集成了內存控制器，因此AMD平臺的北橋芯片不控制內存)、AGP數據在北橋內部傳輸，提供對CPU的類型和主頻、系統的前端總線頻率、內存的類型（SDRAM，DDR SDRAM以及RDRAM等等）和最大容量、AGP插槽、ECC糾錯等支持，整合型芯片組的北橋芯片還集成了圖形處理器。
北橋主要控制CPU內存顯卡等高速設備。
南橋芯片負責I/O總線之間的通信，如PCI總線、USB、LAN、ATA、SATA、音頻控制器、鍵盤控制器、實時時鐘控制器、高級電源管理等，這些技術一般相對來說比較穩定，所以不同芯片組中可能南橋芯片是一樣的，不同的只是北橋芯片。所以主板芯片組中北橋芯片的數量要遠遠多於南橋芯片。例如早期英特爾不同架構的芯片組Socket 7的430TX和Slot 1的440LX其南橋芯片都採用82317AB，而近兩年的芯片組Intel945系列芯片組都採用ICH7或者ICH7R南橋芯片，但也能搭配ICH6南橋芯片。更有甚者，有些主板廠家生產的少數產品採用的南北橋是不同芯片組公司的產品。例如以前升技的KG7－RAID主板，北橋採用了AMD 760，南橋則是VIA 686B。
南橋控制輸入輸出 I/O （如USB,1394,PS/2,COM等低速設備）
AGP-全稱爲加速圖像處理端口（Accelerated Graphics Port）：電腦主板上的一種高速點對點傳輸通道，供顯卡使用，主要應用在三維電腦圖形的加速上。AGP是在1997年由Intel提出，是從PCI標準上建立起來，是一種顯卡專用接口。