邵陽位於湘東偏西南，境內有婁邵鐵路連接湘黔、京廣線。邵水河流入資江後，水運直通洞庭。320、207國道橫貫東西，縱穿南北。其自然名勝及人文景觀馳譽海內外，峎山風景區，昭陽侯國古城址，武岡法相巖無不體現出寶慶深厚的歷史文化底蘊。
早在新石器時代，境內便有先民棲息屯居。南宋寶慶元年，理宗趙昀登基，用年號命名曾領防禦使的封地，升邵陽爲寶慶府，這便是湖南邵陽人又稱自己爲寶慶人的由來。
暴雨傾盆，衡寶公路上一輛客車艱難前行，邵東離邵陽不到七十公里，（現在的新路只有四十公里左右，八十年代的老路遠許多）這輛城際班車卻顛簸了近兩個小時，此時還在邵陽市的郊區慢慢悠悠、咣咣噹當的行駛着，速度比龜爬似乎要快一點。
車內五十多個座位坐得滿滿當當，連引擎蓋上都擠着四五個，車內的乘客多爲十多歲的少年，他們青澀未退的臉上明顯的掛着焦慮、怨責，因爲彼此都不熟悉，互相說話的很少。倒是那些領隊的老師大概在以前見過面，此時聚在車廂後面的座位上聊得很是熱鬧，國家大事、明星八卦，報紙新聞、小道消息都成了最好的話題。
趙小棋看了眼腕上的上海表，不由發起了牢騷：“他娘個逼的開得太慢了吧！等下我們會遲到的！”
旁邊一個老師安慰說：“慢點就慢點吧，安全第一，萬一遲到也怪不到我們，天氣不好，車子又磨洋工，沒奈何呢！”
又一個老師接口說：“市裏要比賽也不選個好天氣！也不知上面發麼子神經，比賽還要集中到市裏，在各縣裏不行嗎？真是勞民傷財！”
“那還不是不信任我們嗎！怕我們搞臺子耍名堂呢，作文比賽又不象其它功課，我們想弄虛作假都冇得機會撒！”一個老師似乎是百曉的後人。
“說到弄虛作假麼，也不是說沒有機會，撇開上面的眼睛，做老師的就算不替學生捉筆代刀，指導指導，改改病句別字還不是小事一樁，老師的水平再不濟比起學生強的不是一星半點吧！”這個老師說得理所當然，理直氣壯。
這話聽在窗邊座位的那個少年耳裏，臉上當時就泛起几絲譏諷，他內心自語道：“難道所有的老師都比學生高明嗎？術業有專攻，體育老師不一定教得了數學，英語老師的作文能力就一定好嗎？不見得吧！起碼，周官橋學校裏的三十來個老師，能夠在文學上指導自己的不過三五人，自己的大哥、高峯老師、趙小棋……
不錯，這個自負自戀自高自大的同學就是我們都認識的申學斌！
暴雨在窗戶玻璃上澆灌得肆無忌憚，外面的玻璃被雨水洗得晶亮，裏面卻蒙着濃濃的霧氣，用手掌在玻璃上擦拭一下，可以製造出一個窗口，眼睛望出去並不能及遠，山野田園房屋都一遍矇矓，唯有凌亂交織的雨網清晰可見，有水從窗邊漏進，窗框里老化的橡膠早失去了密封的功能。申學斌往裏面靠了靠，以免溼漉漉的車壁濡溼自己的衣服，挨着他坐的是一個眼鏡女，看似簡單的西瓜皮髮型明顯經過精心的打理，額前的流海微微卷曲，應該是燙髮器發揮的作用。臉型狹長，鼻子微扁，大嘴厚脣，近視鏡的度數有點深，鏡片裏密密麻麻的圈圈申學斌數了下起碼有四五百度，透過鏡片看她的眼鏡有點鼓凸，有點浮腫，他知道這是鏡片帶給他的錯覺，那眼睛或許如秋水般明澈漂亮。女的衣着亮麗，粉紅色的襯衣上有金絲樣的花紋，即便是在車內黝暗的光線裏也閃閃發光，一條青色的毛料褲子褲線筆挺，腳上穿一雙平底皮鞋，看上去就是城市裏的富家女。
“哎，過去一點，擠着我了。”眼鏡女有點粗的聲線帶着命令式的口吻說。
“噢，”申學斌如避蛇蠍的慌亂地往車壁挪了下屁股，衣服立即被車壁上的雨水濡溼，語氣便有點不耐，“車壁上溼透了，我能去哪裏？”
眼鏡女冷冷的瞥了一眼，臉上露出絲尷尬，屁股往外面靠了點像道歉又像是施捨一樣的說：“我沒有注意，你坐過來吧。”
申學斌沒動，右手撐住車壁將身子與之隔開，扭頭對後排的趙小棋說：“棋哥，什麼時候到考試的地方？今天我們要遲到了吧！”
趙小棋呵呵兩聲說：“車子不趕工有什麼辦法？你也不要着急，遲到就遲到，未必他們還不准你去考啊，我跟你說，你這次一定要發揮出最好的水平，你可是發表過作品的人，不要被別人比下去哈。”
“咦？！老趙，看不出你學生還發表過作品啊！那我們還去比什麼賽呢，第一名早就被你們內定了撒。”趙小棋身邊的一個老師打趣說。
趙小棋一臉遮掩不住的自得，口中卻很是憂國憂民地說：“我這個學生作文水平是不錯，可能不能取得好成績還有許多其它的因素，說不定他的作文不能入閱卷老師的法眼呢？所以纔有千里馬常有，而百樂不常有的說法撒，上面舉行作文大賽的目的是爲了選拔優秀的作文人才，可是準備好了慧眼識珠的老師了嗎？”
“老趙啊，你還是和在部隊裏一樣的脾氣，憤世嫉俗的性格一點都沒變，我倒是寧願相信比賽是公平公正的，否則上面搞這麼大的陣仗不是多此一舉嗎？”先前的那個老師說。
“但願如此吧，不然我都替自己清早巴早的冒雨趕車不值，現在的社會啊，有的事情難說得很。”趙小棋啍了下鼻子說。
“嘿！你們聽說過嗎？這次的作文大賽是由教委和市文聯聯合主辦的，上面很重視哦，請了很多重量級的嘉賓……”有個老師神祕兮兮的發佈着內幕消息，以彰顯他的神通廣大。
“中學生作文比賽而已，規格不夠，有名望的不會來吧？你這個消息道聽途說，不足爲憑。”有人表示懷疑。
“哎，這個難說哈，我昨天看到一篇報道上說，中國作協組織一批作家到邵陽採風，其中有鐵凝、路遙、柯雲路、蔣子龍、賈平凹、笛安等大腕，莫不就是你說的重量級的嘉賓呵！”那人明顯底氣不足，用不太確定的語氣說。
申學斌也覺得這個人的說法有點攀龍附鳳，太過牽強，鐵凝那些人都是中國文學界泰山北斗一類的人物，爲邵陽市舉辦的一次中學生作文比賽拔冗光臨？未免太有點降尊紆貴，那身份豈不是低到塵埃了？以申學斌的見識，都認爲沒有半點可能。
“同學你哪個學校的？”眼鏡女的手背碰了不申學斌，粗大的聲線刻意壓低，透出几絲溫柔說。
申學斌扭頭看向窗外，一點回答的心思都欠奉。客車已經進入了市區，觸目盡是看不到頂的高樓，雨幕中一切得呈現出陰鬱的灰色，馬路、房屋外牆乃至於舉着傘的行人。大雨仍未消停，打在車頂鐵皮的啪啪聲因爲兩邊房屋的阻擋越發的噪耳。車道不寬，甚少車輛，行人稀少，顯得這輛客車越發的孤寂。這時客車拐了個彎，馳入另一條馬路。申學斌擡頭看向前方，眼前出現一幢高樓，大門上掛着一條橫幅，上面的黑字快被雨水濡成墨團，依稀寫着：熱烈歡迎各地學子蒞臨。門右側掛一木牌，上面寫着邵陽市第一中學。這便是申學斌他們此行的目的地——邵陽市一九八六年舉辦的“新苗杯”作文比賽的現場，他心裏急然一陣緊張，喉嚨裏發緊，想吐。
客車緩緩停住，司機打開了開門的按扭，先是傳出一陣刺耳的嘶嘶聲，十幾秒後車門才不情願地噼啪一聲、象便祕的人經過長久的用力後終於放了個脆響的屁，車門滯澀着打開，司機大聲喊着：“到了，下車！”申學斌一手捂嘴，一手扶着座位後背上的鐵管跟着前面的人往車下走去，小棋老師在他身後打開了雨傘給他遮雨，他卻跑到馬路牙子邊嘔了一聲，大雨當頭淋下，後頸後背一陣清涼，嘔吐之感反而不知不覺的消失了。小棋老師拍着他後背說：“怎麼暈車了？吐吧，吐了就好過了。”申學斌起身澀然一笑說：“沒事，車內太悶，下車吹吹風好過多了，我們進去吧！”
邵陽市第一中學位於邵水西路306號，學校三面環水、綠樹成蔭，風景秀麗、環境優雅，在學校裏可以飽覽寶慶八景之一“佘湖雪霽”，學習環境堪稱邵陽之最。其第一任校長是太祖的老師——湖南教育家張千先生，培養出包括兩彈專家在內的一大批人才，教學質量在湖南省也是名列前茅。
門洞裏刻着校訓：嚴謹務實、團結進取，筆法類太祖手跡。
毛爹爹文治武功盡皆登峯造極，其書法雄渾豪邁、恣肆飄逸、別具一格，自六十年代始，國內凡書標語口號，莫不以仿毛爹書法爲榮，一時城市鄉下，只要可貼標語口號處都是似是而非的毛爹筆跡，其中“好好學習天天向上”，“提高警惕保衛祖國”兩句書寫之多當爲世界之最。
申學斌一行被接待人員引入一中學校會堂，會堂寬大，起碼可容納近千人，裝修有點象邵東縣電影院，前面是舞臺，舞臺上掛着電影銀幕，那時所有的會堂都具備數種功能，演講、開會、唱戲、放電影……
會堂內人聲鼎沸，參加作文大賽的學生和陪同的老師濟濟一堂，裏面燈光通明，壁燈炫麗、彩燈閃爍、聚光燈熾亮，營造出一派熱火朝天的氣氛。申學斌他們找着空位坐了，有的人循着洗手間的標識去找方便的地方，會堂裏吵吵嚷嚷、座椅打開聲，身子碰撞聲、腳步聲、人語聲，匯成雜亂的音潮，盪滌着會堂早已消失的清冷，渲染出考前的慌亂。
申學斌他們並不是最後到的，在他們之後陸陸續續的又進來了四五支隊伍，會堂便越發的擁擠起來，又過了半個小時左右，會堂的主席臺上魚貫而入一行人來，他們在長桌前一一就坐，桌上應該有各人的名字，故坐前少了那種每逢這種場合的推讓。申學斌坐得遠，沒有看到桌上牌子上的名字，但前面就坐的師生們紛紛嚷嚷的議論着，鐵凝、蔣子龍他們的大名不時傳入耳中，申學斌不由身子僵硬，拳頭握緊，呼吸無形中粗重了許多。鐵凝們是文藝少年的偶像，一向高高在上，可望而不可企，此時竟和自己處在同一個會堂，誰能控制住心底的激動呢？追星的星，並不僅指那種影視歌的名星，而是指各種領域那種出類撥萃的人物，軍神、科學家、作家、詩人……什麼時候少過粉絲呢？
有工作人員打開了擴音機的開關，在話筒前“喂喂喂”的試着聲，會堂內一下子安靜了起來，人人正襟危坐，內心狂熱的注視着主席臺上就坐的大人物們，連呼吸聲也小了許多。聚光燈籠罩下的大人物們身上熠熠生輝，光芒萬丈，亮瞎了無數雙眼睛。
司儀開始履行她的職責，這是一個平常在邵陽市電視臺經常出現的美女，披肩發，連衣裙、精心打扮的妝容，明麗不可方物，彰顯大家風範。她聲如黃鸝，又帶着邵陽女子嗓音特有的軟糯：“各位領導，各位老師和同學們：一元復始、萬象更新，在這風調雨順的特別日子裏，邵陽市文聯、市教委、市宣傳部聯合主辦的中學生作文比賽、暨“新苗杯”大賽如期舉行了！首先，我代表邵陽人們對參加比賽的同學致以最親切的問候和最誠摯的祝福，同學們，你們辛苦了！預祝你們取得好成績！南山歡騰，邵水澎湃，共慶盛會。今天主席臺就坐的有市教委、市文聯、市委宣傳部的領導，還有不遠千里蒞臨指導的國家作協的各位作家，下面請允許我隆重介紹各位領導和作家的名字……”
美女主持講完後，一中校長代表東道主做歡迎詞，各位領導輪流發言，其後是作家代表講話，一個四十五六歲的男子龍行虎步的走到話筒前，他長着一張拒人千里之外的冷酷至極的臉，大奔頭，戴一付黑框的近視眼鏡，面色寡黃，高鼻厚脣，下巴上烏黑的鬍鬚根根怒張，正是人送綽號“凶神一號”的傳奇作家蔣子龍。此時他臉上擠出几絲比哭還難看的笑容，聲若洪鐘地說：“邵陽物華天寶，人傑地靈，歷史文化悠久，是湖湘文化的發祥地，涌現出無數的英才，他們在歷史的潮流中脫穎而出，千古流芳，爲後人所永遠銘記！歷史上出生於邵陽的南宋抗金名將楊再興，明朝大將軍藍玉，都是千古流芳的人物，清代著名的政治家、思想家、文學家魏源先生，他率先提出了“師夷長技以制夷”的主張，是中國睜眼看世界的第一人，他打破了國人幾千年形成的故步自封的桎梏，爲革命者奔赴外國留學提供了理論依據。打響護國起義第一槍的蔡鍔將軍也是邵陽人。共和國成立後，開國將軍邵陽佔了七位，這是無上的光榮啊，我的同志們，他們爲共和國的建立和強盛做出了不可磨滅的貢獻！在文化領域裏，邵陽的先輩們亦作出巨大的成績，唐代著名詩人胡曾一生作詩無數，其《詠史詩》凡一百五十首，至今廣爲流傳，其功力不在李杜白之下，我剛纔說過的魏源更是著作等身，爲後人留下了寶貴的精神財富。還有著名的歷史學家、教育家呂振羽先生，偉大的音樂家賀綠汀先生……同學們，你們生長在如此的沃土之上，應該繼往開來，將博大的湖湘文化發揚光大，我看好你們，你們是各個學校裏選拔的作文高手，雖然目前還有些稚嫩，但文學的未來在你們身上，我相信，在你們戒驕戒躁繼續努力的精神指導不，中國文壇一定有你們的一席之地！”
熱烈的掌聲震耳欲聾，所有的人都在蔣子龍的發言中激動得不可自拔，這個面容酷厲，內心溫柔的男子成功的給所有的同學都注入了雞血。
“我來了！新苗杯，我一定要獨佔鰲頭、蟾宮折桂！”申學斌暗暗握緊了拳頭，內心發誓。