《易經·繫辭》中有言：“是故易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦”。
“易”爲何物？“太極”又爲何物？易者，太極也；太極者，易也；也就是說，易即是太極，太極即是易；那麼，“兩儀”又是什麼呢？兩儀者，陰陽也。
陰陽即是兩儀，但這絕不是說兩儀就是一個“陰”一個“陽”，而是陰中有陽、陽中有陰、陰陽一體。所謂“一畫開天”，“一”即是“太極”，它既是一橫，也是兩橫，只不過這兩橫中間嚴絲合縫，你看不出有縫隙來。
如果“一”這兩橫中間的縫隙慢慢變大，你也就明顯地看到了兩橫，即“- -”，“—”和“- -”就是兩儀，中間無縫隙的“—”爲陽，中間有縫隙的“- -”爲陰，這就是陰陽兩儀，在“八卦”稱爲陰陽兩爻（yáo）。
陽（“—”）代表天，天越升越高；陰（“- -”）代表地，地越陷越沉。天與地越來越遠，天地之空間也越來越大，可是，只有“天”與“地”，世間仍是混沌一片、死氣沉沉，天地之間必須要有靈氣，要有萬物。
萬物何來？這副重擔又落在了“一”的身上。“一”中的“—”上升，“一”中的“- -”下降，“一”居中，於是也就有了“三”，“三”就是萬物之本。《老子》雲：“道生一，一生二，二生三，三生萬物”。“道”即是“易”，是“太極”，是“一”。
一生二，“二”即是陰陽兩儀，上位爲天，下位爲地。二生三，“三”即是天與地之間的萬物，而且同時又包含“天”與“地”；換句話說，“三”上面的一橫是天，下面的一橫是地，中間的那一橫是萬物，但萬物是一個整體，它不但包含中間的一橫，也同時包含上面的“天”和下面的地，“三”即是萬物！
“三生萬物”如同“二生三”，“二生三”如同“一生二”；“一生二”的思想傳到西方，就變成了另外一句很有名的話：上帝創造了亞當，又從亞當的身上抽出一條肋骨創造了夏娃！
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