原來的打算是讀讀諸子的書，詳細讀讀法家，選幾篇縱橫家的名篇讀讀，然後讀讀老子，最後再看看孟子。
結果《商君書》就挺難了，索性去選讀《鬼谷子》作爲偶爾的調劑。
戰國是一個”逞干戈，尚遊說“的時代，遊說之風極爲盛行，在《商君書》裏，已經見過法家對遊說之士的厭惡了。
當時戰場上的軍事家與外交場上的縱橫家，都極其活躍，一舉一動關乎社稷存亡。縱橫家在諸侯國之間遊說，比如主張合縱如蘇秦，聯合縱向六國，向西抵抗秦國；比如主張連橫如張儀，以秦國爲核心，通過遠交近攻，逐一擊破。
縱橫家”一怒而諸侯懼，安居而天下熄“，其力量不容小覷。他們主要的遊說手段就是捭闔之術。
《鬼谷子》第一篇開宗明義稱爲《捭闔》，“縱橫捭闔”就是來源於此。從遊說的角度看，捭，就是公開說出自己的意見，並引發對方說出意見；闔，就是保持沉默，讓對方先說出意見。推而廣之，就是採用不同的手段去遊說，誘導對方，方法不只一種。
這一篇特別長，幾乎是鬼谷子縱橫思想的濃縮。此篇是《反應》、《內楗》、《抵戲》、《飛箝》、《 忤合》等五篇的立論基礎。
本篇主要分五個層次：
第一層，聖人是大道的體現者，掌握陰陽開闔之道；
第二層，聖人利用開闔之道來了解人才，使用人才；
第三層，實行開闔之術的關鍵要點；
第四層，確定遊說的內容，必須符合開闔之道；
第五層，採取開闔手段，必須針對不同的對象。
前二層講捭闔的基礎理論，後三層講捭闔的具體應用。
捭闔是什麼？
捭闔，即開合。但比單純的“開合”更值得玩味。捭，撥動也；闔，閉藏也。捭，就是撥動別人的心絃，誘之使開；闔就是關起來，徹底封閉起來，不讓信息顯露出去。
粵若稽古聖人之在天地間也，爲衆生之先，觀陰陽之開闔以名命物；知存亡之門戶，籌策萬類之終始，達人心之理，見變化之朕焉，而守司其門戶。故聖人之在天下也，自古及今，其道一也。
“粵若稽古”這個有點奇怪的發語詞，在《尚書》中出現過，“粵若稽古帝堯”。“稽古”是稽覈，考古一樣考察，因爲寫《尚書》時，已過了很久，經過詳細考察，才得出堯確實存在。“若”有順從、按照的意思，即順着證據去考察歷史真相。“粵”就是簡單的發語詞。用“粵若稽古”是說，作者自己經過了詳細的考證，才得出結論，所以大家不要小看。
“聖人之在天地間也，爲衆生之先”，天地間的聖人，是自然中一切生命的主宰。這裏其實揭示了《鬼谷子》的宇宙生成模式：道-聖人-萬物衆生。“道”產生“聖人”，“聖人”產生“萬物”，所以聖人爲衆生之先。
“觀陰陽之開闔以名命物”，萬事萬物都是一陰一陽，陰陽之間還會開闔演變，對於動態的、一直在轉換狀態的萬事萬物，聖人通過仔細觀察，研究變化的徵兆，最後描述它，給它命名。聖人何以能如此，憑藉聖人先知先覺的能力和敏銳的洞察力。
“知存亡之門戶”，從開闔之中瞭解生死存亡的門戶。門戶，樞紐 ，關鍵所在。門戶的概念在經典中很常見，老子說“玄牝之門”，佛教說“不二法門”。門戶是一種極爲重要的通道，開關之間，是生死變化。縱橫家從事政治活動，有時要冒着生命危險，務必要懂得生死存亡的辯證法，遊說和計謀涉及一個國家和自身的生死存亡，因此縱橫策士一定要有預測行爲結果的能力。
“籌策萬類之終始”，聖人能夠預見萬物的發生與死亡，以及人的心理變化的規律，並籌劃富有遠見的計策作爲應對。籌，是籌算的工具（見圖），
策，是占卦的蓍草，籌策就是判斷、分析當下形勢，然後預測未來。不止人類，包括其他自然現象、事物，從開始到結束，然後再次循環，周而復始，每一個階段都可以被預測。因爲我們在預測之前，我們懂得“觀陰陽之開闔”，能夠“命物”，知道“存亡之門戶”。
“達人心之理”，人心最爲難懂，而且不可控。在面對重要人物時，臉色變了、聲調改了、心情不同了，都是徵兆，察言觀色，這些都是徵兆。根據表象，然後要推知他心裏的真正想法。”見變化之朕焉“，看到變化的徵兆，就要開始審慎行事。如果是好的徵兆，就準備迎接它的到來；如果是壞的徵兆，就要調策略，化解危機。扁鵲見桓公，腠理之間的疾病最容易醫治，若是深入骨髓，那麼聖人也迴天無術。”而守司其門戶“，要守住自己生死的門戶，趨利避害，掌握主動，如果己方門戶被他人趁虛而入，從內瓦解就是小菜一碟；或者己方有人叛變，消息泄露，大事未起已敗。
”故聖人之在天下也，自古及今，其道一也。“聖人對天下事，自古至今都是一樣的，他的道就是”一“。這種觀察的方法、處事的訣竅，叫做”一“，是因爲這種規律是恆常不變的。