说起纸的发明，其实是两次，第一次是物质层面的发明，也就是纸本身，第二次则是工艺层面的升级，也就是稳定的造纸工艺。
发明需要在不同阶段完成不同的任务，最终才能到达终点，嵌入到人类社会。
纸的出现，让人类拥有了更强的记录能力，文明成果得到良好的延续，莎草纸的发明伴随着古埃及文明，羊皮纸则伴随希腊和古罗马文明，竹简的使用，让中华文明在春秋战国时期达到顶峰。
蔡伦的造纸术，将纸从一个封闭的产品，变成了兼容性和可塑性都很强的开放产品，新造纸术，让人类的硬盘容量大幅增加，从而使人类社会快速进步，天文、数学、植物学等等得到前所未有的发展。