研究一個理論、一個技術、一個人、一個行業、一個公司，要從一切渠道收集它的一切資料，越多越好。然後把資料按照時間順序排列，再按照其他維度，比如地理位置，社交關係，時代背景等等繼續排列。排列完成，規律和本義浮出一半。事物的一開始，大多數是簡單的，清晰的，樸素的，直觀的。慢慢會加入更多的東西，變得更復雜，更抽象，更完備，也更難懂。這是類似廣義“歷史”學科的研究方式。
迄今爲止，道德經的最早版本是郭店楚簡版，成書時間大約在公元前500年到公元前400之間。國內相關出版物包括：荊門博物館編寫的《郭店楚墓竹簡老子甲本》、《郭店楚墓竹簡老子乙丙本》，李零《郭店楚簡校讀記》。這個版本的道德經，一般按照一行對應一根竹簡方式編排，閱讀時需要根據語義做分段分章。
其次是馬王堆帛書版，有甲乙兩本版本，甲本成書時間大約在公元前221年到公元前168年之間。國內相關出版物包括：《馬黨對帛書老子》、《馬王堆漢墓帛書：老子》，其中前者約137頁，包括甲乙本，以及甲乙本和傅奕版的對比校對，淘寶上有打印版出售，後者篇幅更長，大約200多頁，除前者內容外，還包括甲乙本文物照片。
再次是項羽妾墓版，北齊時期出土，原文沒有流傳，唐初傅奕根據這個版本整理了一個版本，後世成爲傅奕版。
最後，是後世主流的版本，數量衆多，包括 王弼版，河上公版，姬氏版，等等。
我認爲，最重要的版本是郭店楚簡版和馬王堆帛書版，前者保持原始風貌，後者語義貫通。其後諸版有兩個缺點：分節割裂原文；強求駢文對仗，更改原文用詞導致後世譯註誤讀，刪減邏輯表述弱化義理。
