Nest、GoPro、Beats、Jawbone、Oculus，這些都是硬件公司。在風險投資和收購交易中，這些公司均獲得了數十億美元的估值。
當這些交易曝光時，很多人都感到迷惑。過去10年多時間裏，硬件並不是非常迷人的業務。直到去年，風投和科技行業人才的關注重點都是軟件公司。2013年，軟件公司吸引了近110億美元風投，相關交易的數量達到1523筆。那麼，2013年消費電子公司吸引風投的情況如何？這類投資的總額僅爲8.48億美元，交易數量爲31筆。
出現這種局面是由於，以往開發成本很高的軟件正變得相對簡單。開源服務和雲計算的發展意味着，兩名開發者在車庫中就能以低成本的方式開發出各種應用，例如用於移動支付或打車的應用。而通過iOS和安卓應用商店，應用在一夜之間即可覆蓋全球市場。開發者不再需要建設大規模分發網絡，不再需要供應鏈。只需要很低的開銷，就能獲得極高的利潤率。
不過，軟件業務仍有一個明顯的欠缺。
如果用戶希望使用軟件，那麼首先必須有一個渠道。這意味着，用戶首先需要的是：硬件。
從商業角度來看，軟件很明顯具有吸引力。然而，硬件業務有着軟件業務所缺乏的特殊之處。硬件能點燃人們的熱情，例如一些用戶會連續幾天排隊，只爲了購買心儀的最新數碼產品。
那麼，爲何不是所有科技公司都推出過優秀的硬件產品？
正如知名風險投資家馬克·安德森(Marc Andreessen)曾說過的：硬件業務很困難。
首先，硬件的開發時間至少需要一年。如果你只有兩名在車庫中工作的開發者，那麼所需的時間甚至不止一年。在這裏，我們所說的是規模龐大的專業團隊，其中包括機械工程師、電氣工程師、工業設計師、無線工程師……這一職位列表很長。
與軟件不同，硬件的迭代也很困難。在到達特定節點時，你需要“使用工具”。此時，你將製作模具，並利用同一模具生產上萬臺產品。這種“使用工具”的過程需要花費數十萬美元。對軟件來說，在發現產品錯誤之後，你可以迅速迭代並修復。與此不同，對硬件來說，一旦你“使用工具”，那麼就無法再進行太大的調整。簡而言之，如果你生產了一些廢品，那麼只能怪自己運氣不好。
這僅僅只是起步階段。下一步，你需要確定生產多少產品。隨後，你需要建設全球分銷網絡，將這些產品發往全球市場。而在你做完這一切之後，你仍需要爲你的硬件開發軟件。
硬件業務很困難。
不過，硬件和軟件仍有一些共同點。與軟件業務類似，硬件業務近年來正變得簡單。
戴爾和惠普等傳統硬件公司通過將生產外包給富士康和廣達等代工商來鋪平道路。此外，我們正看見多功能芯片的興起。這意味着，在我們拿到這些芯片之後，立刻就可以運行復雜的指令。
在我們所處的新時代，供應鏈廠商能幫助你分揀產品、進行包裝，最終送到終端用戶手中。在分銷渠道方面，亞馬遜和其他電商渠道的發展意味着你不再需要簽訂零售合同，而是可以直接面向用戶銷售。
近一段時間，我們已看到了Kickstarter、Indiegogo，以及其他創業早期資金池對硬件的關注。智能手錶廠商Pebble通過用戶的衆籌獲得了1000萬美元資金。
那麼，硬件業務變得簡單將帶來什麼樣的影響？最重要的是，用戶體驗的革命。
減少硬件開發過程中的不便，降低工作耗時將催生新一類的硬件。汽車、工業設備、眼鏡，所有硬件正迅速成爲具有目的性的機器，並通過軟件變得更加智能。
通過一次無線軟件升級，特斯拉修復了一個可能導致電池起火的問題。在這一升級過程中，司機不必動手，更不必將汽車開往修理店。小米推出了設計良好的智能手機，並根據用戶在討論版上的建議定期發佈軟件更新。
簡而言之，硬件目前是新一代的軟件，可以被稱作“硬件2.0”。
與專注於包裝發貨的傳統硬件公司不同，“硬件2.0”公司提供了無縫的用戶體驗，變革了我們對硬件和軟件差異的看法。“硬件2.0”帶來的變革非常明顯，因此許多科技巨頭投入了數十億美元，確保不會錯失其中的良機。
蘋果很早就意識到，將優秀的設計和硬件與出色的軟件相結合將產生魔力。谷歌隨後收購了摩托羅拉移動和Nest。亞馬遜則推出了Kindle、Fire TV，以及最近的Fire Phone。
創造一家偉大的硬件公司很難，創造一家偉大的軟件公司同樣很困難。然而，創造一家同時具備硬件和軟件的公司尤爲困難。這是風險投資家和大型科技公司正在追逐的新的“聖盃”，在全球範圍內它們已爲此投入了數十億美元資金。
