路由貓：路由貓是一種將路由器與調制解調器（俗稱“貓”）合二爲一的產品，該產品同時具備調製解調、路由兩大功能。簡單的說就是既有路由器的功能，也具備貓（Modem）撥號功能。在網絡術語中也稱爲DCE和DTE設備。
路由器：只具備路由功能。所謂路由，即"選路“，它選路的參考值一般是Cost花費。比如筆者要從北京到上海，現在有三種方式可達：1.飛機;2.自駕;3.火車。從最節省時間的角度考慮當然是坐飛機，但是Cost花費太大，不作爲最優方式。如採用自駕方式，則成本也同樣過高。而如果採用坐火車方式，速度既快，成本又低。我們當然更願意採用此種方式，路由器的原理也上如此並且是網絡中典型的DTE設備。
貓（Modem）：這裏所指的貓，並不是我們所說的動物貓，而是指調制解調器，是一種使數字數據能在模擬信號傳輸線上傳輸的轉換接口。它能把計算機的數字信號翻譯成可沿普通電話線傳送的脈衝信號，而這些脈衝信號又可被線路另一端的另一個調制解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。這一簡單過程完成了兩臺計算機間的通信。它在網絡中屬DTE設備範疇。
那一般什麼環境下采用路由器、路由貓或者是貓（Modem）呢？
路由器一般是用於網絡環境中已經有DCE設備的情況，此時路由器只是用於接入型設備來使用，比如常見的局域網環境，Modem----路由器----PC。路由器只承擔分配IP地址、上網方式管理等行爲。
貓（Modem）：ADSL是最常見的modem設備，在家庭網絡環境中使用的最多，它直接連接外網並使用PC的帶寬撥號方式來進行Internet連接，優點是簡單，無需複雜的設置。缺點是功能單一而且無法連接局域網多臺設備同時共享上網。
路由貓：它是集成路由器和貓爲一體的“共享一體機”，既具備撥號功能，同時具備IP地址分配、上網方式管理等爲一體的綜合型網絡設備，它的出現打破了傳統局域網一定要採用貓和路由器的組合才能共享上網的情況。在局域網環境中，只需要一臺路由貓，就可以實現多臺PC電腦同時共享上網，設置也非常簡單，同絕大多數路由器設置基本相同。
路由器和交換機的區別：交換機主要是實現大家通過一根網線上網，但是大家上網是分別撥號的，各自使用自己的寬帶，大家各自上網沒有影響，哪怕其他人在下載，對自己上網也沒有影響，並且所有使用同一條交換機的電腦都是在同一個局域網內。路由器比交換機多了一個虛擬撥號功能，通過同一臺路由器上網的電腦是共用一個寬帶賬號，大家之間上網是相互影響的，比如一臺電腦在下載，那麼同一個路由器上的其他電腦會很明顯的感覺到網速很慢。同一臺路由器上的電腦也是在一個局域網內的。
如果上述敘述大家還是不明白路由器和交換機的區別，那麼小編就舉例來跟大家來說明。例如我們家庭上網，肯定是隻拉一個寬帶，但是家裏有3臺電腦，都想通過同一個寬帶上網，那麼就使用路由器。再如很多大學宿舍只有一個寬帶接口，但是全寢室的人都需要上網，而且是各自都擁有自己的寬帶賬號，又想大家上網相互之間不影響，那麼這個使用就使用交換機，大家各自撥號上網，相互之間無影響。
路由器同時具有交換機的功能，如果大家已經有路由器了，但是現在想把路由器當交換機使用怎麼辦呢？很簡單，路由器上有wan接口，寬帶線都是接在wan接口上的，當把路由器當交換機使用時，把wan接口上的寬帶線拔掉，插到其他接口上去，把wan口空起來就可以了