調制解調器，英文名稱爲：modem，因此又稱爲“貓”.調制解調器，是一種計算機硬件，它能把計算機的數字信號翻譯成可沿普通電話線傳送的脈衝信號，而這些脈衝信號又可被線路另一端的另一個調制解調器接收，並譯成計算機可懂的語言。這一簡單過程完成了兩臺計計算機間的通信。
調制解調器根據形態和安裝方式分爲四種，分別是：外置式調制解調器、內置式調制解調器、PCMCIA插卡式調制解調器、機架式調制解調器
外置式調制解調器：通過串口線在電腦外連接，操作方便，而且上面的指示燈能夠顯示是否正常工作，缺點是此種連接方式需要額外的電源和線纜
內置式調制解調器：直接插到主機的卡槽中，不需要額外的電源和電線，相對於外置式更便宜，缺點是操作麻煩，需要拆開主機箱進行操作
PCMCIA插卡式調制解調器：常用於筆記本電腦，靈活
機架式調制解調器：將一組調制解調器聚集成一個機架，統一供電，集中管理，常用於機房等大型網絡地點
Modem的傳輸協議包括調製協議、差錯控制協議、數據壓縮協議和文件傳輸協議。
差錯控制協議：因爲電話信號、連接材質等一些原因，可能在傳輸信息的時候造成數據傳輸的差錯，在這種情況下，爲了提高數據傳輸的準確率，提出了差錯控制協議，現在流行的差錯控制協議是MNP4和V4.2。MNP4是當前流行的差錯控制協議之一。而v4.2是對MNP4的一種改善和提高，v4.2中包含了MNP4和LAP-M兩種控制算法，因此一個使用v4.2控制協議的調制解調器可以和一個使用MNP4控制協議的調制解調器建立無差錯控制連接，相反則不能。
數據壓縮協議：爲了提高數據的傳輸量，縮短傳輸時間，現時大多數Modem在傳輸時都會先對數據進行壓縮。與差錯控制協議相似，數據壓縮協議也存在兩個工業標準：MNP5和V4.2bis。MNP5採用了Run-Length編碼和Huffman編碼兩種壓縮算法，最大壓縮比爲2:1。而V4.2bis採用了Lempel-Ziv壓縮技術，最大壓縮比可達4:1。這就是爲什麼說V4.2bis比MNP5要快的原因。要注意的是，數據壓縮協議是建立在差錯控制協議的基礎上，MNP5需要MNP4的支持，V4.2bis也需要V4.2的支持。並且，雖然V4.2包含了MNP4，但V4.2bis卻不包含MNP5。
文件傳輸協議：文件傳輸是數據交換的主要形式。在進行文件傳輸時，爲使文件能被正確識別和傳送，需要在兩臺計算機之間建立統一的傳輸協議。這個協議包括了文件的識別、傳送的起止時間、錯誤的判斷與糾正等內容。常見的傳輸協議有以下幾種： ASCII：這是最快的傳輸協議，但只能傳送文本文件。 Xmodem：這種古老的傳輸協議速度較慢，但由於使用了CRC錯誤偵測方法，傳輸的準確率可高達99.6%。 Ymodem：這是Xmodem的改良版，使用了1024位區段傳送，速度比Xmodem要快。 Zmodem：Zmodem採用了串流式（streaming）傳輸方式，傳輸速度較快，而且還具有自動改變區段大小和斷點續傳、快速錯誤偵測等功能。這是目前最流行的文件傳輸協議。除以上幾種外，還有Imodem、Jmodem、Bimodem、Kermit、Lynx等協議。
調制解調器中包含了兩種ip地址，第一種是外網ip，即撥號上網對外表現的ip地址；第二種是內部ip地址，即電腦或者其他終端與調制解調器相連接是通信的ip地址，通過這個ip地址可以確定與調制解調器相連接的終端的網段。
ADSL撥號上網：
ADSL ，非對稱數字用戶環路，是一種新的數據傳輸方式。它因爲上行和下行帶寬不對稱，因此稱爲非對稱數字用戶線環路。它採用頻分複用技術把普通的電話線分成了電話、上行和下行三個相對獨立的信道，從而避免了相互之間的干擾。即使邊打電話邊上網，也不會發生上網速率和通話質量下降的情況。通常ADSL在不影響正常電話通信的情況下可以提供最高3.5Mbps的上行速度和最高24Mbps的下行速度。
在電信服務提供商端，需要將每條開通ADSL業務的電話線路連接在數字用戶線路訪問多路複用器（DSLAM）上。而在用戶端，用戶需要使用一個ADSL終端類似來連接電話線路。由於ADSL使用高頻信號，所以在兩端還都要使用ADSL信號分離器將ADSL數據信號和普通音頻電話信號分離出來，避免打電話的時候出現噪音干擾。
通常的ADSL終端有一個電話Line-In，一個以太網口，有些終端集成了ADSL信號分離器，還提供一個連接的Phone接口。
某些ADSL調制解調器使用USB接口與電腦相連，需要在電腦上安裝指定的軟件以添加虛擬網卡來進行通信。
由於受到傳輸高頻信號的影響，ADSL需要電信服務提供商端接入設備和用戶終端之間的距離不能超過5千米，也就是用戶的電話線連到電話局的距離不能超過5千米。
ADSL通常提供三種網絡登錄方式： 橋接；PPPoA，基於ATM的端對端協議；PPPoE，基於以太網的端對端協議。橋接是直接提供靜態IP，而後兩種通常不提供靜態IP，是動態的給用戶分配網絡地址。
傳統的電話線系統使用的是銅線的低頻部分（4kHz以下頻段）。而ADSL採用DMT（離散多音頻）技術，將原來電話線路40kHz到1.1MHz頻段劃分成256個頻寬爲4.3125khz的子頻帶。其中，4khz以下頻段仍用於傳送POTS（傳統電話業務），20KhZ到138KhZ的頻段用來傳送上行信號，138KhZ到1.1MHZ的頻段用來傳送下行信號。DMT技術可以根據線路的情況調整在每個信道上所調製的比特數，以便充分的地利用線路。一般來說，子信道的信噪比越大，在該信道上調製的比特數越多，如果某個子信道信噪比很差，則棄之不用。目前，ADSL可達到上行640kbps、下行8Mbps的數據傳輸率。
現在比較成熟的ADSL標準有兩種——G.DMT和G.Lite。G.DMT是全速率 的ADSL標準，支持8Mbps/1.5Mbps的高速下行/上行速率，但是，G.DMT要求用戶端安裝POTS分離器，比較複雜且價格昂貴；G.Lite標準速率較低，下行/上行速率爲1.5Mbps/512Kbps，但省去了複雜的POTS分離器，成本較低且便於安裝。就適用領域而言，G.DMT比較適用於小型或家庭辦公室，而G.Lite則更適用於普通家庭用戶。
ADSL自動撥號上網：1.新建網絡連接，雙擊登錄，選擇保存用戶名好密碼，還可以在屬性中把顯示連接過程取消掉（這樣不會顯示撥號登錄窗口）。2.進入註冊表，開始—運行—regedit，找到鍵值HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run，新建字串值，命名爲adsl，點修改中輸入“c:\windows\system32\rasphone.exe -d adsl”. 這樣就可以在開始時實現自動登陸上網了。