调制解调器，英文名称为：modem，因此又称为“猫”.调制解调器，是一种计算机硬件，它能把计算机的数字信号翻译成可沿普通电话线传送的脉冲信号，而这些脉冲信号又可被线路另一端的另一个调制解调器接收，并译成计算机可懂的语言。这一简单过程完成了两台计计算机间的通信。
调制解调器根据形态和安装方式分为四种，分别是：外置式调制解调器、内置式调制解调器、PCMCIA插卡式调制解调器、机架式调制解调器
外置式调制解调器：通过串口线在电脑外连接，操作方便，而且上面的指示灯能够显示是否正常工作，缺点是此种连接方式需要额外的电源和线缆
内置式调制解调器：直接插到主机的卡槽中，不需要额外的电源和电线，相对于外置式更便宜，缺点是操作麻烦，需要拆开主机箱进行操作
PCMCIA插卡式调制解调器：常用于笔记本电脑，灵活
机架式调制解调器：将一组调制解调器聚集成一个机架，统一供电，集中管理，常用于机房等大型网络地点
Modem的传输协议包括调制协议、差错控制协议、数据压缩协议和文件传输协议。
差错控制协议：因为电话信号、连接材质等一些原因，可能在传输信息的时候造成数据传输的差错，在这种情况下，为了提高数据传输的准确率，提出了差错控制协议，现在流行的差错控制协议是MNP4和V4.2。MNP4是当前流行的差错控制协议之一。而v4.2是对MNP4的一种改善和提高，v4.2中包含了MNP4和LAP-M两种控制算法，因此一个使用v4.2控制协议的调制解调器可以和一个使用MNP4控制协议的调制解调器建立无差错控制连接，相反则不能。
数据压缩协议：为了提高数据的传输量，缩短传输时间，现时大多数Modem在传输时都会先对数据进行压缩。与差错控制协议相似，数据压缩协议也存在两个工业标准：MNP5和V4.2bis。MNP5采用了Run-Length编码和Huffman编码两种压缩算法，最大压缩比为2:1。而V4.2bis采用了Lempel-Ziv压缩技术，最大压缩比可达4:1。这就是为什么说V4.2bis比MNP5要快的原因。要注意的是，数据压缩协议是建立在差错控制协议的基础上，MNP5需要MNP4的支持，V4.2bis也需要V4.2的支持。并且，虽然V4.2包含了MNP4，但V4.2bis却不包含MNP5。
文件传输协议：文件传输是数据交换的主要形式。在进行文件传输时，为使文件能被正确识别和传送，需要在两台计算机之间建立统一的传输协议。这个协议包括了文件的识别、传送的起止时间、错误的判断与纠正等内容。常见的传输协议有以下几种： ASCII：这是最快的传输协议，但只能传送文本文件。 Xmodem：这种古老的传输协议速度较慢，但由于使用了CRC错误侦测方法，传输的准确率可高达99.6%。 Ymodem：这是Xmodem的改良版，使用了1024位区段传送，速度比Xmodem要快。 Zmodem：Zmodem采用了串流式（streaming）传输方式，传输速度较快，而且还具有自动改变区段大小和断点续传、快速错误侦测等功能。这是目前最流行的文件传输协议。除以上几种外，还有Imodem、Jmodem、Bimodem、Kermit、Lynx等协议。
调制解调器中包含了两种ip地址，第一种是外网ip，即拨号上网对外表现的ip地址；第二种是内部ip地址，即电脑或者其他终端与调制解调器相连接是通信的ip地址，通过这个ip地址可以确定与调制解调器相连接的终端的网段。
ADSL拨号上网：
ADSL ，非对称数字用户环路，是一种新的数据传输方式。它因为上行和下行带宽不对称，因此称为非对称数字用户线环路。它采用频分复用技术把普通的电话线分成了电话、上行和下行三个相对独立的信道，从而避免了相互之间的干扰。即使边打电话边上网，也不会发生上网速率和通话质量下降的情况。通常ADSL在不影响正常电话通信的情况下可以提供最高3.5Mbps的上行速度和最高24Mbps的下行速度。
在电信服务提供商端，需要将每条开通ADSL业务的电话线路连接在数字用户线路访问多路复用器（DSLAM）上。而在用户端，用户需要使用一个ADSL终端类似来连接电话线路。由于ADSL使用高频信号，所以在两端还都要使用ADSL信号分离器将ADSL数据信号和普通音频电话信号分离出来，避免打电话的时候出现噪音干扰。
通常的ADSL终端有一个电话Line-In，一个以太网口，有些终端集成了ADSL信号分离器，还提供一个连接的Phone接口。
某些ADSL调制解调器使用USB接口与电脑相连，需要在电脑上安装指定的软件以添加虚拟网卡来进行通信。
由于受到传输高频信号的影响，ADSL需要电信服务提供商端接入设备和用户终端之间的距离不能超过5千米，也就是用户的电话线连到电话局的距离不能超过5千米。
ADSL通常提供三种网络登录方式： 桥接；PPPoA，基于ATM的端对端协议；PPPoE，基于以太网的端对端协议。桥接是直接提供静态IP，而后两种通常不提供静态IP，是动态的给用户分配网络地址。
传统的电话线系统使用的是铜线的低频部分（4kHz以下频段）。而ADSL采用DMT（离散多音频）技术，将原来电话线路40kHz到1.1MHz频段划分成256个频宽为4.3125khz的子频带。其中，4khz以下频段仍用于传送POTS（传统电话业务），20KhZ到138KhZ的频段用来传送上行信号，138KhZ到1.1MHZ的频段用来传送下行信号。DMT技术可以根据线路的情况调整在每个信道上所调制的比特数，以便充分的地利用线路。一般来说，子信道的信噪比越大，在该信道上调制的比特数越多，如果某个子信道信噪比很差，则弃之不用。目前，ADSL可达到上行640kbps、下行8Mbps的数据传输率。
现在比较成熟的ADSL标准有两种——G.DMT和G.Lite。G.DMT是全速率 的ADSL标准，支持8Mbps/1.5Mbps的高速下行/上行速率，但是，G.DMT要求用户端安装POTS分离器，比较复杂且价格昂贵；G.Lite标准速率较低，下行/上行速率为1.5Mbps/512Kbps，但省去了复杂的POTS分离器，成本较低且便于安装。就适用领域而言，G.DMT比较适用于小型或家庭办公室，而G.Lite则更适用于普通家庭用户。
ADSL自动拨号上网：1.新建网络连接，双击登录，选择保存用户名好密码，还可以在属性中把显示连接过程取消掉（这样不会显示拨号登录窗口）。2.进入注册表，开始—运行—regedit，找到键值HKEY_LOCAL_MACHINE\SOFTWARE\Microsoft\Windows\CurrentVersion\Run，新建字串值，命名为adsl，点修改中输入“c:\windows\system32\rasphone.exe -d adsl”. 这样就可以在开始时实现自动登陆上网了。