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近來，網絡電話(VOIP)絕對是國內外電信發展的熱點。VOIP因其運營成本低、豐富多彩的增值業務和應用環境的逐漸成熟，日漸被大家所接受。企業因看好網絡電話在通訊方面帶來的方便與實惠而成爲企業通信的主流。知名研究諮詢公司Frost & Sullivan發表報告稱，在2008年VOIP該領域的收入超過5.224億美元。預計到2012年，此數字有望增長至6.573億美元。VOIP在我國已經發展十幾年，而且已經擁有了大量的用戶，相對於國外VOIP的發展與普及，我國的VOIP因爲諸多因素限制,網絡電話業務還沒有放開仍遊走在灰色地帶。
網絡電話在我國低調運營
網絡電話又稱爲VOIP(Voice over Internet Protocol), 俗稱互聯網電話、IP電話，是將模擬聲音訊號(Voice)數字化,通過互聯網直接撥打對方的固定電話和手機,資費比傳統電話便宜50%以上。根據國際上公認的分類方式,VOIP有四種實現方式:Phone-Phone、Phone-PC、PC-Phone和PC-PC。從2003年開始，網絡電話正式登陸中國，當時VOIP業務被嚴格管制。根據2003年原信息產業部在《電信業務分類目錄》中，把Phone-Phone以及PC-Phone的IP電話明確確定爲第一類基礎電信業務，而經營網絡電話需要取得基礎電信業務許可證。目前，除了電信、聯通兩大運營商在我國4個城市試點外，其餘的所有網絡電話都是“非法經營”。
一直以來，網絡電話業務在國內均處灰色地帶，雖然相關部門限制網絡電話的發展，但由於需求巨大，屢禁不止，各個公司也是低調運營。
政府部門爲什麼“封殺”VOIP?
我國相關政府部門爲什麼要封殺VOIP，主要因爲我國迄今爲止仍然把語音作爲基礎業務，把數據作爲增值業務。國內電信專家侯自強曾表示：“只有將數據當作基礎業務，話音作爲增值業務，才能代表未來電信業的發展方向。目前之所以有關部門仍封殺VOIP，完全是出於保護運營商利益的目的。但這一政策卻損害了消費者的利益。因此，這種政策不會持續太久。VOIP業務的合法化，時間不會很久。”
NEC IT網絡平臺事業部部長劉齊祥說道，“目前VOIP技術的先進技術幾乎來着於國外，如果國外的VOIP技術進入中國市場，對運營商來說是致命的打擊。”我國相關部門對VOIP的領域的採取的政策限制類似於3G手機，“延時時間，等待國家技術儲備、標準制定、VOIP安全完善後，政策才能完全放開。”
跑馬圈地佔領VOIP市場
爲什麼國家政策不支持，但是還有這麼多的公司樂此不疲的“跑馬圈地”呢？在國外,網絡電話的發展如火如荼。據悉,全球知名的網絡電話運營商Skype在全球的用戶已達5億之多。
資料顯示,在北美地區主流市場已經接受了網絡電話;在歐洲地區目前已有約60%的企業採用網絡電話服務;日本目前企業用戶規模已超過個人用戶市場,成爲現階段日本網絡電話收入的主要來源。來自德國漢諾威信息及通信技術博覽會的數據顯示,預計到2012年,全球網絡電電話用戶將超過2.67億。
在中國，儘管基於寬帶的VOIP等網絡通信還存在政策上的盲區，但是一旦政策環境改善，相信國內的互聯網公司不會放棄開發VOIP這個巨大的市場金礦，在中國市場還沒有完全打開之前，跑馬圈地佔得先機，爭取未來獲得最大的市場份額。
網絡電話緣何如此火爆
在談網絡電話火爆之前，先看一組數據。據一份最新出爐的國際風險投資在中國投資流向的考評報告中稱，國際風險投資在中國互聯網領域，唯獨對現金收入流向十分穩定的VOIP網絡電話特別情有獨鍾。金融機構如此看好VOIP市場，一個根本原因在於其內在價值。目前VOIP網絡電話技術不但能夠可以提供高品質的通話質量，還兼有電子郵件收發、短信羣發、聊天等網絡通信功能;
此外其最大的優勢在於通話成本低，價格遠遠低於傳統運營商甚至免費。就廉價的通話費用而已，相信不管是個人用戶還是企業用戶都是無法抗拒的。
Skype曾經爲客戶算了一筆賬，用Skype軟件打網絡電話去美國、加拿大等國，比起IP電話，每30分鐘可以省66.39元;打去英、法、德、意四國，每30分鐘可省102.39元;打去俄羅斯更省，每30分鐘比起IP電話可省125.13元。打國內長途同樣省錢，同樣是30分鐘通話時間，打內地長途比IP電話可省8.7元，打中國香港可省41.7元，打中國臺灣可省40.8元。技術成熟加上資費低廉，如此看來網絡電話想不風靡也不行。
不過NEC劉齊祥對國內VOIP企業級的應用持有不同看法，“目前VOIP電話的成本相對來說較高，國產的VOIP電話一般在幾百塊錢，而市場上傳統的電話機成本只有幾十塊，而企業如果部署VOIP設備時，沒有海量的成本是無法部署網絡電話設備的。”
互聯網公司侵蝕語言通話市場
一直以來，電信運營商一直非常重視語言通話，堪稱電信運營商的命脈，如果網絡電話普及，運營商收入必將大幅縮水。近年來，skype、掌上寶、KC、阿里通等國內外網絡電話軟件及運營商活躍在我國語音通話市場上，騰訊手機QQ、蘋果Facetime以及米聊微信等應用正迅速蔓延，用戶羣的流失對電信運營商構成威脅。隨着網絡電話技術的成熟，特別是手機VOIP服務的興起，人們間的遠程溝通已不僅僅依賴語音通話，面對如此狀況，運營商該如何面對呢？
運營商要打好“數據服務”牌
雖然國內的網絡電話表面上“低調”，但是國內的運營商是無法迴避VOIP市場火爆的問題。其實，中國電信和中國移動因與自身利益相關，已經試水網絡電話功能，但是因爲國家政策存在“盲區”，只是不敢打“VOIP”的牌而已。現對於歐美等國家的VOIP的發展，我國的整體技術領域還不是很成熟。
如果國外的VOIP技術進入中國市場，那麼處於壟斷地位的三大運營商會遇到致命的打擊。隨着無線城市的普及，基於WAFI的VOIP成爲運營商的焦點話題，電信行業迎來了資費降低大潮。網絡電話的普及已經是IT業和通信業的必然趨勢，主動迎戰纔是正確選擇。
語言通話這張牌不好打，運營商們可以另闢蹊徑，主打數據服務。事實上用戶是不會停止消費，而是選擇性消費。用戶把在語音通話節省下來的錢享受在數據服務上，例如網絡視頻、網絡軟件下載、網絡遊戲等。待通信網與互聯網實現融合後，相信視頻點播、遊戲支付等服務的收入不會低於傳統的語音收入。
VOIP軟硬件廠商積極部署解決方案
宏觀上講， VOIP電話可以分爲軟件電話和硬件電話。軟件電話就是在電腦上下載軟件，然後購買網絡電話卡，再通過耳麥實現和對方 (固話或手機)通話。繼去年微軟以85億美元的天價收購全球最大的VOIP網絡電話服務商Skype之後，包括谷歌、Facebook等全球各路互聯網巨頭大亨紛紛涉足VOIP網絡電話服務的運營;硬件電話比較適合公司、話吧等使用，需要一個語音網關，網關一邊接到路由器上，另一邊接到普通的話機上，普通話機即可直接通過網絡自由呼出。
硬件市場上，思科、華爲當然也不能放棄VOIP市場試圖分一杯羹，近日思科就微軟收購Skpye發起上訴，其主要擔憂就是用戶將智能與其他微軟/skpye平臺進行通信後無法與其他視頻系統如思科等公司的平臺進行互通。華爲作爲網絡設備供應商，其產品可以同國內外廠家的設備實現互通。VOIP軟硬件廠商積極部署解決方案，未來的市場競爭還將持續。
VOIP的中國發展之路
我國的VOIP網絡電話起步較晚，在數次市場化競爭中經歷優勝劣汰然後蛻變着。國內VOIP通過引進國外的先進技術，以及具體的市場發展動力推動下，近幾年國內的VOIP的發展不斷壯大。VOIP作爲最先進的網絡通信接入技術，國內VOIP網絡電話技術趕超國際也不是沒有可能。
目前就整個國內VOIP網絡電話市場格局而言，NEC劉齊祥做了形象的比喻，“VOIP網絡電話的發展就像停靠站高速公路入口的跑車，國內與國外的跑車都匯聚入口處。一旦入口打開，國內外的跑車將會在同一起跑線上開動引擎，至於最後誰能勝出，不但需要跑車遵循交通法則，還要看跑車的後發動力。”