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1月下旬，位於倫敦市中心的人工智能初創公司BenevolentAI的研究人員將注意力轉向了冠狀病毒。在兩天內，他們使用可以搜尋與該病毒有關的科學文獻的技術，迅速找到了可能的治療方法，這使該藥物的製造商以及許多花了多年時間探索其對其他病毒影響的醫生感到驚訝。這種藥物被稱爲Baricitinib，旨在治療類風溼關節炎。儘管有關其作爲冠狀病毒治療的潛在用途仍有許多疑問，但不久將在美國國立衛生研究院的加速臨牀試驗中對其進行測試。加拿大，意大利和其他國家也正在對其進行研究。BenevolentAI的專家來自世界各地的許多AI研究人員和數據科學家，他們將注意力轉向了冠狀病毒，希望他們能夠加快努力，以瞭解其傳播方式，治療感染者並找到疫苗。
在疫情之前，人工智能研究人員是技術行業最被炒作和資金最多的行業之一，他們追求自動駕駛汽車和機器可以自行學習的願景。現在，他們只是在試圖提供幫助-致力於增加人類專家的技術，而不是取代他們。醫學研究人員花了數年時間探索巴利替尼和類似藥物作爲治療病毒的一種方法。每天服用一次的Baricitinib丸可以幫助抵抗人體免疫系統的極端活動和有害活動，這種活動與類風溼關節炎和HIV等病毒同時發生，並且可以損害健康的細胞和組織。
1月下旬，在與該公司在亞洲的一位投資者就大流行病進行了交談之後，BenevolentAI的首席執行官喬納斯·希爾納斯男爵夫人詢問了BenevolentAI藥理學副總裁Peter Richardson，該公司是否可以探索潛在的治療方法。BenevolentAI迅速加入了一場競賽，以尋找可以阻止病毒進入人體細胞的藥物。加州大學舊金山分校和許多其他實驗室的研究人員正在研究類似的治療方法。BenevolentAI已從新加坡主權財富基金淡馬錫，高盛和其他機構獲得了超過2.92億美元的資金，過去幾年來一直在開發技術，以幫助查找大量學術論文和其他科學文獻中的信息。該技術是爲開發新藥而設計的，而不是爲了確定現有藥物的新用途，並且從未與病毒相關的材料一起使用過。
在兩天的時間裏，一個小團隊使用該公司的工具探查了數百萬份科學文件，以查找與該病毒有關的信息。這些工具依賴於人工智能的最新發展之一“ 通用語言模型 ”，可以通過分析數千本舊書，維基百科的文章和其他數字文本來教自己理解書面和口頭語言。這些AI系統正在迅速改善從Google搜索引擎到旨在進行對話的自動“聊天機器人”的所有功能。它們還可以幫助機器梳理科學文獻，識別特定信息，組織信息並根據命令進行檢索。
Raymond Schinazi博士和Vincent Marconi博士；以及BenevolentAI的Peter Richardson和Olly Oechsle
許多科學家已經在考慮使用類似的抗炎藥來減輕細胞因子風暴，這是機體免疫系統的一種極端反應，可以殺死冠狀病毒患者。BenevolentAI研究人員通過他們的軟件，發現可能還可以預防病毒感染本身，從而阻止病毒進入細胞的方式。在亞特蘭大的埃默裏大學醫院，文森特·馬可尼博士知道這類藥物可能會幫助冠狀病毒患者。但是他們還沒有選擇使用Baricitinib作爲可行的選擇，他們還沒有確定可能使這種藥物抵抗病毒的特定特性。目前尚不清楚該藥物會對冠狀病毒患者產生什麼影響。即使經過臨牀試驗，尚不清楚BenevolentAI所確定的抗病毒特性是否像看起來那樣有效。