申不害，原是鄭國的卑賤小臣，後來學習黃帝、老子著作和法家刑名學問，向韓昭侯遊說。韓昭侯便用他爲國相，對內整頓政治，對外積極開展交往，這樣進行了十五年，直到申不害去世，韓國一直國盛兵強。 申不害曾經請求讓他的堂兄做個官，韓昭侯不同意，申不害很不高興。韓昭侯對他說：“我之所以向你請教，就是想治理好國家。現在我是批准你的私請來破壞你創設的法度呢，還是推行你的法度而拒絕你的私請呢？你曾經開導我要按功勞高低來封賞等級，現在你卻有私人的請求，我該聽哪種意見呢？”申不害便離開了自己正式居室，另居別處，向韓昭侯請罪說：“您真是我企望效力的賢明君主！”
申不害是名臣，但是也有自己的私情，也想照顧自己的親戚朋友。拿儒家的道理講，這是公與私沒分清楚了。申不害的成就，其實更重要的是韓昭侯的英明，拒絕了申不害因私的不當的請求，端正了整個組織的風氣。