沒有豪華的裝修，沒有高檔的傢俱，四壁除了畫，就是白牆。就這樣，在畫室裏，程宗元從青春少年畫到了滿頭華髮。與他相濡以沫五十餘年的妻子。常常望着老伴兒。霜雪般的頭髮、在夕陽的照耀下，分外動人。程宗元性情單純，認認真真，細緻入微，是個用筆墨講故事的人。最早在蘇州工藝美術專科專攻中國畫專科,畢業後的第一份工作在戲曲研究所,顧篤簧家裏,後至吳門畫院,得到沈子丞老師親自指導,擅長人物、仕女及佛畫。走進程宗元的藝術世界，忽而是傳道授業的千古名師孔子，忽而是大觀園裏的兒女情長，也不乏園林裏的溫婉纏綿，更有菩薩莊嚴妙麗的法相。 題材從古至今，豐富多彩，觀之令人目不暇接，震撼不已。程宗元說，一切都是個“緣”字。
緣起崑曲
1957年，顧篤璜負責戲曲研究室工作，蒐集民間戲曲資料，刊印老劇本60多種。顧篤璜是江南著名的顧氏家族後人，高祖顧文彬喜好書畫收藏，晚年建造怡園，修過雲樓用於書畫收藏，“過雲樓顧家”由此出名。程宗元記得，工作的地方與顧篤璜先生家相連，人很少，極清靜，在研究所工作，他負責古裝戲曲人物造型，根據民間蒐集來的資料，整理劇本人物畫像。顧篤璜等一批先生負責崑曲創作，整理劇本，研究所經常會有傳字輩、繼字輩崑劇演員演出，顧篤璜一輩子虔誠地守護文化瑰寶崑曲，蒐集保存崑曲劇目資料，竭力保護着崑曲的“原生態”，程宗元則負責戲曲人物開相，3年裏，積累了豐富的戲劇人物繪畫資料，初出茅廬的程宗元與人物畫結下了不解之緣。
學藝沈子丞
1965年，程宗元加入了吳門畫院，遇到沈子丞先生時，程宗元才20歲出頭，沈子丞先生從上海來蘇，60餘歲，是著名的人物畫家，作品以造化爲主，既求形似，更重神似，有高度的藝術概括。1956年，他與吳湖帆、賀天健、陸儼少、唐雲、張大壯等同爲上海中國畫院第一批畫師。1965年後，沈子丞長期客居蘇州。程宗元的畫桌與沈子丞緊緊相連，沈子丞手把手教。從1965年到1972，程宗元與沈子丞朝夕相處，這位人物畫大家，言傳身授，程宗元畫藝大進。1972年，沈子丞到東臺，還不斷指導程宗元。60年代，沈子丞與程宗元合作《羣雄大戰黃天蕩》15米長卷，時任蘇州市委書記柳林親自題字。沈老1978年返蘇後，程宗元繼續不斷學習。直到1996年，沈老過世。程宗元不忘老師囑託，學到老，修到老，學無止境，用一生的精力做好一件事情。
精於人物畫
程宗元擅長中國畫人物，以線抒情，以墨達意，融入西法，清新秀麗，工緻典雅。吳門畫院集聚一批蘇裱名家。承接國內各地博物館舊畫名畫的修復和裝裱,他目睹這些歷代名家大家的傳世作品,沉浸在得天獨厚的藝術氛圍之中。程宗元的仕女畫創作有着深厚的素描根底,他的傳統筆墨表現是建立在寫實主義基礎上。身處江南，程宗元用眼睛捕捉生活的美感，抓住水鄉佳麗的氣質，描畫她們多姿多態的肢體語言、服飾語言，傳達真、善、美,讓人感受心靈淨化,得到心靈共鳴。《孔子評傳》是教育家匡亞明先生積四十年之思考，對孔子進行全方位多角度梳理總結的著作，被稱爲“將中華文化思想的種子留在這部書裏”。年輕的程宗元負責繪孔子插圖，1986年，6幅精美的《孔子畫像》組畫發表於匡亞明先生著作《孔子評傳》，書法家蕭嫺隸書題跋，該書獲香港國際圖書展金獎。幾十餘年來，程宗元在美國、韓國、日本、中國臺灣等地舉辦畫展10多次，26米《紅樓夢》長卷以及不少作品爲海內外人士和政府以及藝術機構收藏。出版專集《程宗元畫集》等等。
妙手繪觀音
程宗元的岳母篤信佛教，巧的是，岳母與女兒生日都是農曆6月19日，正是觀音誕辰，程宗元覺得冥冥之中，自己與佛有緣，於是給自己的畫室命名爲“妙諦齋”。早在，上世紀60年代，在吳門畫院，程宗元就開始繪觀音。電影《紅樓夢》裏，妙玉水月庵裏那幅觀音圖就是程宗元所繪。他創作的水墨觀音圖，被導演王扶林一眼選中出鏡於87版電視劇《紅樓夢》。擅長中國畫的他以人物仕女畫見長，觀音菩薩造像堪稱一絕。程宗元畫觀音，必沐浴更衣，焚清香一支在白瓷觀音塑像前。有時，先抄上一段心經，纔開始繪製。上世紀九十年代初，中國臺灣禪宗佛教會尋訪各地，找一位觀音佛像畫家。從南到北，最終找到程宗元。臺灣禪宗佛教會從國內外各大博物館、圖書館及寺廟集先聖先賢所繪觀音寶相歷朝名畫，程宗元遍覽歷代觀音寶相，深深感動，研讀佛經，精心研究，潛心創作，有時爲畫好一個細節、他要停下畫筆，走出書房，去找尋大量的文字、圖像資料作爲參考，頻繁前往博物館、檔案館進行查詢，以保證拿捏準確。 這一畫就是12年，在中國臺北國父紀念館舉辦觀音畫像展時，引起轟動，觀者如潮，星雲大和尚、惟覺大和尚、真華大和尚和妙蓮大和尚都親臨現場。陳玉山撰文，稱讚程宗元，所繪觀音法相莊嚴慈悲，震古爍今，爲天下第一，“繪觀世音菩薩第一聖手”，讓人由動生靜，由靜生恭敬與歡喜心。2014年，程宗元創作的32幅觀音像，在文交所上市，發行價格達2500萬元。看其觀音造型，真是儀態萬千，各不相同，或坐或立，或端莊深沉，或慈眉善目，或安祥秀美，或雍容華貴，或妙相含情，或文雅俊逸……加上那千變萬化的手印姿勢，無聲地傳達着佛的禪意 。
一派仙風道骨，慈眉善目的程宗元先生如今已有75歲。從吳門畫院退休以來，他幾乎分秒必爭，在自己並不豪華的畫室裏，沒日沒夜地勤懇工作。丹青不知老已至，富貴於他如閒雲，他心中永遠只有一個信念——用自己的畫筆，用畢生心血，畫好畫，講好中國故事。