芝麻又名胡麻，古以爲胡麻爲仙藥。道家多食之。仙方亦有服胡麻之法。
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抱朴子雲：用上黨胡麻三鬥，淘淨甑蒸,令氣遍。日干,以水淘去沫再蒸,如此九度。以湯脫去皮,簸淨,炒香爲末,白蜜或棗膏丸彈子大。每溫酒化下一丸,日三服。忌毒魚、狗肉生菜。服至百日,能除一切痼疾,一年身面光澤不飢,二年白髮返黑,三年齒落更生,四年水火不能害,五年行及奔馬,久服長生。
孫真人云:用胡麻三升,去黃褐者,蒸三十遍,微炒香爲末。人白蜜三升,杵三百下,丸梧桐子大。每服五十丸。人過四十以上，久服明目洞視，腸柔如筋也。
仙方傳雲：魯女生服胡麻餌術，絕谷八十餘年，甚少壯，日行三百里，走及獐鹿。
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中醫古籍中類似的記載不勝枚舉
正是因爲道家和仙家認爲芝麻在養生長壽方面的獨特作用，因此炮製起來也是非常講究，雷斅曰的《雷公炮製論》記載：凡修事以水淘去浮者,曬乾,以酒拌蒸,從已至亥,出攤曬乾。臼中春去粗皮,留薄皮。以小豆對拌,同炒。豆熟,去豆用之。還要九蒸九曬。
但是芝麻真有這麼神奇的功效？服至百日,真能除一切痼疾？服至一年身面光澤不飢？久服還能長生不老？
對於這種描述，我們不能刻板的從醫療方面去考慮。是不是葛洪這麼寫抱朴子就不科學呢？盡記載一些虛無縹緲的東西。甚至懷疑中藥的價值。其實這是道家文化的體現，其中寄託着古人對於健康長壽的願望。我們不能因爲這些記載就認爲葛洪的書不可信，和生活實踐相違背。屠呦呦就是從 《肘後備急方》中記載的：青蒿一握，以水二生漬，絞取汁，盡服之，得到啓發。用低沸點乙醚提取出了青蒿素。
可能正是因爲芝麻未必有此神驗，故近世罕用。但久服對人體還是有益的。
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芝麻色黑入腎，第一個功用就是補精氣。《神農本草經》記載其堅筋骨，名耳目，耐飢渴，延年。《名醫別錄》記載其能補中益氣，潤養五臟，補肺氣。《本草綱目》記載其能補五內，益氣力，長肌肉，填腦髓。
可見許多醫家都認爲芝麻可以補精氣。用於精氣虧虛的白髮，手腳痠痛，腰腳疼痛等。這是芝麻普遍使用的一種功效，在民間如果有白髮，都知道喫點芝麻。
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其此是芝麻能驅風。明醫別錄最早記載其驅風的功效，認爲其能逐風溼氣，遊風，頭風。主要側重在外風。而《日華子本草》記載：炒食，不生風。風病人久食，則步履端正，語言不謇。可見日華子認爲其能息內風，也就是對中風後遺症，偏癱，言謇等症狀有效。
中風的表現與現代醫學所說的腦血管意外相似，對於中風的症狀表現，《黃帝內經》中就有相關的描述，但未確立中風的病明，漢代張仲景的《金匱要略》始有中風之名的記載。對於中風的病機，唐宋以前多以“內虛邪中”立論，在治療上一般採取疏風祛邪，補益正氣爲主。像孫思邈的大小續命湯。唐宋以後，大多以內風立論。治療多采用平息內風的方法，採用天麻鉤藤飲，羚角鉤藤湯等方劑治療。對於中風後遺症，清代王清任獨俱慧眼，認識到氣虛血瘀的病機，創立補陽還五湯。
日華子認爲芝麻炒食可以不生風，風病人久食，則步履端正，語言不謇。倒是爲預防中風和中風後遺症提供了一個思路，芝麻是我們常見的古物，本草中多有記載其可以斷谷，充肌，久服。《本草綱目》曾記載了一個故事，說劉，阮入天台，遇仙女，食胡麻飯。亦胡麻同米做飯。李時珍說，此爲仙家食品焉爾。可見芝麻可以與大米同煮，當飯食用。多食對人體沒有害處。所以對於有可能發生腦血管意外的人羣和中風後遺症患者可以多食用芝麻。
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另外《本草綱目》記載：李延飛生嚼塗小兒頭瘡煎湯浴惡瘡，婦人陰瘡，大效。乳瘡腫痛用脂麻炒焦，研末。以燈窩油調塗即安。《普濟方》記載：頭年諸瘡脂麻生嚼傅之。疔腫惡瘡胡麻燒灰，針砂等分，爲末。醋和傅之，日三。《肘後備急方》記載陰癢生瘡胡麻嚼後傅之良。《千金方》記載癰瘡不合烏麻炒黑，搗傅之。
對於瘡瘍的治療，歷代醫家也都有類似的經驗，並且李時珍還認爲效果非常好，這值得我們去學習驗證。
芝麻是外來穀物，漢使張騫始自大宛得油麻種來，故名胡麻，以別中國大麻也。胡麻進入中國，醫家，道家，養生家，仙家都很重視，奉爲仙藥，很多方中有之。認爲其久食可以長生。這些記載的來源可能道聽途說，不可迷信。但胡麻雖不能讓人長生不老，用之得當，亦可獲良效。治療大病。