1. 什麼是數字證書？
數字證書就是網絡通訊中標誌通訊各方身份信息的一系列數據，其作用類似於現實生活中的身份證。它是由一個權威機構發行的，人們可以在交往中用它來識別對方的身份。
最簡單的證書包含一個公開密鑰、名稱以及證書授權中心的數字簽名。一般情況下證書中還包括密鑰的有效時間，發證機關(證書授權中心)的名稱，該證書的序列號等信息，證書的格式遵循ITUT X.509國際標準。
一個標準的X.509數字證書包含以下一些內容：
證書的版本信息；
證書的序列號，每個證書都有一個唯一的證書序列號；
證書所使用的簽名算法；
證書的發行機構名稱，命名規則一般採用X.500格式；
證書的有效期，現在通用的證書一般採用UTC時間格式，它的計時範圍爲1950-2049；
證書所有人的名稱，命名規則一般採用X.500格式；
證書所有人的公開密鑰；
證書發行者對證書的簽名。
使用數字證書，通過運用對稱和非對稱密碼體制等密碼技術建立起一套嚴密的身份認證系統，從而保證：信息除發送方和接收方外不被其它人竊取；信息在傳輸過程中不被篡改；發送方能夠通過數字證書來確認接收方的身份；發送方對於自己的信息不能抵賴。
2. 爲什麼要使用數字證書？
由於Internet網電子商務系統技術使在網上購物的顧客能夠極其方便輕鬆地獲得商家和企業的信息，但同時也增加了對某些敏感或有價值的數據被濫用的風險。買方和賣方都必須保證在因特網上進行的一切金融交易運作都是真實可靠的，並且要使顧客、商家和企業等交易各方都具有絕對的信心，因而因特網電子商務系統必須保證具有十分可靠的安全保密技術，也就是說，必須保證網絡安全的四大要素，即信息傳輸的保密性、數據交換的完整性、發送信息的不可否認性、交易者身份的確定性。
信息的保密性
交易中的商務信息均有保密的要求，如信用卡的帳號和用戶名被人知悉，就可能被盜用，訂貨和付款的信息被競爭對手獲悉，就可能喪失商機。因此在電子商務的信息傳播中一般均有加密的要求。
交易者身份的確定性
網上交易的雙方很可能素昧平生，相隔千里。要使交易成功首先要能確認對方的身份，商家要考慮客戶端是不是騙子，而客戶也會擔心網上的商店不是一個玩弄欺詐的黑店。因此能方便而可靠地確認對方身份是交易的前提。對於爲顧客或用戶開展服務的銀行、信用卡公司和銷售商店，爲了做到安全、保密、可靠地開展服務活動，都要進行身份認證的工作。對有關的銷售商店來說，他們對顧客所用的信用卡的號碼是不知道的，商店只能把信用卡的確認工作完全交給銀行來完成。銀行和信用卡公司可以採用各種保密與識別方法，確認顧客的身份是否合法，同時還要防止發生拒付款問題以及確認訂貨和訂貨收據信息等。
不可否認性
由於商情的千變萬化，交易一旦達成是不能被否認的。否則必然會損害一方的利益。例如訂購黃金，訂貨時金價較低，但收到訂單後，金價上漲了，如收單方能否認受到訂單的實際時間，甚至否認收到訂單的事實，則訂貨方就會蒙受損失。因此電子交易通信過程的各個環節都必須是不可否認的。
不可修改性
由於商情的千變萬化，交易一旦達成應該是不能被否認的。否則必然會損害一方的利益。例如訂購黃金，訂貨時金價較低，但收到訂單後，金價上漲了，如收單方能否認收到訂單的實際時間，甚至否認收到訂單的事實，則訂貨方就會蒙受損失。因此電子交易通信過程的各個環節都必須是不可否認的。
數字安全證書提供了一種在網上驗證身份的方式。安全證書體制主要採用了公開密鑰體制，其它還包括對稱密鑰加密、數字簽名、數字信封等技術。
我們可以使用數字證書，通過運用對稱和非對稱密碼體制等密碼技術建立起一套嚴密的身份認證系統，從而保證：信息除發送方和接收方外不被其它人竊取；信息在傳輸過程中不被篡改；發送方能夠通過數字證書來確認接收方的身份；發送方對於自己的信息不能抵賴。
3. 數字認證原理
數字證書採用公鑰體制，即利用一對互相匹配的密鑰進行加密、解密。每個用戶自己設定一把特定的僅爲本人所知的私有密鑰（私鑰），用它進行解密和簽名；同時設定一把公共密鑰（公鑰）並由本人公開，爲一組用戶所共享，用於加密和驗證簽名。當發送一份保密文件時，發送方使用接收方的公鑰對數據加密，而接收方則使用自己的私鑰解密，這樣信息就可以安全無誤地到達目的地了。通過數字的手段保證加密過程是一個不可逆過程，即只有用私有密鑰才能解密。
在公開密鑰密碼體制中，常用的一種是RSA體制。其數學原理是將一個大數分解成兩個質數的乘積，加密和解密用的是兩個不同的密鑰。即使已知明文、密文和加密密鑰（公開密鑰），想要推導出解密密鑰（私有密鑰），在計算上是不可能的。按現在的計算機技術水平，要破解目前採用的1024位RSA密鑰，需要上千年的計算時間。公開密鑰技術解決了密鑰發佈的管理問題，商戶可以公開其公開密鑰，而保留其私有密鑰。購物者可以用人人皆知的公開密鑰對發送的信息進行加密，安全地傳送以商戶，然後由商戶用自己的私有密鑰進行解密。
如果用戶需要發送加密數據，發送方需要使用接收方的數字證書（公開密鑰）對數據進行加密，而接收方則使用自己的私有密鑰進行解密，從而保證數據的安全保密性。
另外，用戶可以通過數字簽名實現數據的完整性和有效性，只需採用私有密鑰對數據進行加密處理，由於私有密鑰僅爲用戶個人擁有，從而能夠簽名文件的唯一性，即保證：數據由簽名者自己簽名發送，簽名者不能否認或難以否認；數據自簽發到接收這段過程中未曾作過任何修改，簽發的文件是真實的。
4. 數字證書是如何頒發的？
數字證書是由認證中心頒發的。根證書是認證中心與用戶建立信任關係的基礎。在用戶使用數字證書之前必須首先下載和安裝。
認證中心是一家能向用戶簽發數字證書以確認用戶身份的管理機構。爲了防止數字憑證的僞造，認證中心的公共密鑰必須是可靠的，認證中心必須公佈其公共密鑰或由更高級別的認證中心提供一個電子憑證來證明其公共密鑰的有效性，後一種方法導致了多級別認證中心的出現。
數字證書頒發過程如下：用戶產生了自己的密鑰對，並將公共密鑰及部分個人身份信息傳送給一家認證中心。認證中心在覈實身份後，將執行一些必要的步驟，以確信請求確實由用戶發送而來，然後，認證中心將發給用戶一個數字證書，該證書內附了用戶和他的密鑰等信息，同時還附有對認證中心公共密鑰加以確認的數字證書。當用戶想證明其公開密鑰的合法性時，就可以提供這一數字證書。