“發現世界各地的樹木有着這麼多迷人的故事，真是奇妙之至。這本美輪美奐的圖書揭示出，這些有益、神奇、危險而美麗的物種在何種程度上成就了我們的生活。”——奧斯卡獎得主朱迪·丹奇女爵
作爲堅定、威嚴和長壽的象徵，樹是地球上最古老、最龐大和最令人難忘的生物，似乎存在於一種和我們不同的時間尺度上。
但縱觀歷史，樹木一直支撐着人類社會，在我們的生活中扮演着至關重要的角色。
它們供應食物、藥物、木材、香料等多種生活必備物資，還行使重要的生態功能，例如提供我們呼吸的氧氣，控制土壤侵蝕、緩和氣候等。此外，樹還成爲歌曲、詩歌、故事和繪畫的主題，而且它們已經融入我們的宗教、民間傳說和習俗中……
但是，你是否知道它們身上所承載的那些精彩非凡的歷史和故事呢？
例如，埃及豔后竟然曾將錫蘭肉桂列爲自己的陪葬品？濱玉蕊爲什麼既可以做毒藥同時又具有治療功能？孟加拉榕爲什麼有“許願樹”之稱？人們爲什麼喜愛用桃花心木來製作傢俱？
如果你也和知美君一樣對這些問題感到好奇，那你一定會喜歡這本令人大開眼界的樹木博物志——《非凡之樹：63個傳奇樹種的祕密生命》。
［英］克里斯蒂娜·哈里森
［英］託尼·柯卡姆
2020年6月
有書至美-華中科技大學出版社
被埃及豔后列爲陪葬品的——錫蘭肉桂（Cinnamon）
西方的香料——肉桂，有着溫暖細膩的香氣，暗示了它自然生長地的氣候，因爲這種香料來自熱帶樹木錫蘭肉桂（Cinnamomum verum）。
雖然如今它栽培在世界上的許多熱帶地區，包括印度和孟加拉國，以及巴西和牙買加，但這種樹其實原產自斯里蘭卡。
我們使用的大部分真肉桂仍然來自這座島嶼，並被鑑賞家認爲擁有最好的風味。
如果任其自然生長，錫蘭肉桂可以長到7米至10米高，但是在栽培中，它會被修剪和平茬，以便保持3米左右的高度，讓它更容易收穫。
錫蘭肉桂是一個常綠物種，有光澤的樹葉（嫩葉呈紅色）的表面佈滿明顯的脈紋，揉碎後散發一股辛辣氣味，但是用於製造香料的部位是幼嫩的綠橙相間樹枝的內樹皮。
從樹上收穫內樹皮的過程
先將外樹皮刮掉，然後將內樹皮剝下來洗淨晾乾。在乾燥過程中，它們會捲曲成管狀，然後切割成常見的鵝毛筆長度。這種香料還以粉末的形式出售，樹葉和樹皮還可以蒸餾出一種油。
樟屬（Cinnamomum）有200多個物種，其中的許多都可以用來製造肉桂，但錫蘭肉桂這個物種被認爲是風味最微妙的。
它作爲斯里蘭卡出口商品的歷史已經有數百年之久了，這一點體現在它此前的學名 C. zeylanicum 上，前稱種加詞的意思是“來自錫蘭”，而它現在的學名意爲“真正的肉桂”。
它的一個近緣物種是中國的肉桂（C. cassia，英文名 Chinese cinnamon 或 cassia）。使用這個物種製造的香料擁有更長的歷史，而且在古典時代，人們沿着絲綢之路對來自中國的肉桂進行貿易。它的味道比真肉桂更濃烈，而且由於產量豐富，如今通常更便宜。
直到現在，錫蘭肉桂粉末也常常與肉桂混合，而許多帶有“cinnamon”字樣的烘焙食品實際上是用肉桂做的。
在人類貿易的數千年裏，錫蘭肉桂和肉桂被開發出了許多種利用方式。
希羅多德和老普林尼等古典時代的作家常常提到 cinnamon 這個詞，但很難確定他們實際上指的是這兩個物種中的哪一個。
它還和其他香料一起數次出現在《舊約》裏，並且是古希臘人和古羅馬人的最愛。
根據古代作家普魯塔克（Plutarch）的記錄，埃及豔后克利奧帕特拉（Cleopatra）曾將肉桂與黃金、白銀、翡翠和珍珠一起列入最珍貴的皇家財寶，用作進入自己陵墓的陪葬品。
在古典時代，“肉桂”是一種價格高昂的物品，不是爲食物調味的東西。它被用作祭祀薰香、催情藥以及治療各種疾病的藥物，至今在某些地方仍作藥用。它還是古埃及人用來將死者屍體製成木乃伊時使用的一種材料。
如今，無論甜鹹，從蘋果派、酥皮糕點到咖喱、塔吉鍋燉菜和墨西哥巧克力醬，我們在許多菜餚和飲料中都能享受到這種熱帶喬木樹皮的風味。
是毒藥，也是良藥的——濱玉蕊（Fish poison tree）
美麗，有用，芳香且有毒，濱玉蕊（Barringtonia asiatica）擁有一連串令人難忘的性質，不愧它那威風凜凜且恰如其分的英文名（意爲“魚毒樹”）。
這個物種作爲一種來自亞洲、馬達加斯加和太平洋羣島的熱帶高大喬木，和紅樹林物種一起生長在海濱與河岸沿線以及溼地之中，它在這些地方生長得欣欣向榮，根系在水裏盪漾。
這種樹的成年個體可以長到20米高，擁有煙霧般升騰的茂密樹冠，是一道壯觀的景緻，尤其是在盛花期時。
濱玉蕊的花像大絨球，這種效果是衆多醒目的雄蕊造成的，它們的末端呈粉色，密集地從4片小而圓的白色花瓣中伸出來，花瓣很容易被忽視。
薄暮時分，花散發出一股令人頭暈甚至有點噁心的氣味，然後花的淺色和香味會吸引夜行性授粉者，包括蝙蝠、果蝠和蛾類。授粉後，花結出的四角形果實像是一個個小燈籠。
它們又稱“箱果”（box fruits），含有一兩粒橢圓形種子。果實呈海綿質地並且有防水的果皮，所以當它們掉進水裏時，它們可以漂到環境適宜種子萌發的新地區。這些果實通常被認爲可以漂流許多個月，而一項研究發現它們甚至能夠存活15年之久。
以“漂流果實”的形式進行傳播的能力導致這種樹分佈廣泛，實際上在某些沿海地區，它已經成爲入侵物種。
濱玉蕊樹含有味苦且有毒的皁苷（一種植物化學成分，可令植物難以下嚥，因而起到抵禦動物覓食者的作用），皁苷大量集中在它的種子裏。人們將種子搗成細漿，然後將其扔進溪流。
有毒的皁苷易於溶解在水中，所以它能毒暈魚類讓它們易於捕捉。它是許多以這種方式用作魚毒的熱帶植物之一。
和許多有潛在毒性的物種一樣，決定它有益還是有害的是植物化學成分的劑量。
在低劑量下，這種樹的種子、樹皮和葉片都用作治療咳嗽和肺部問題的傳統藥物，還用於殺滅腸道蠕蟲和其他寄生蟲。
在菲律賓，人們將其葉片加熱後外用，以緩解胃痛、頭痛和關節痛；而在新幾內亞附近的俾斯麥羣島，據報道，當地人將新鮮果實直接塗抹在皮膚潰瘍上。在中南半島，果實被煮沸以去除皁苷，然後當作蔬菜食用。
濱玉蕊的花朵顯而易見的魅力以及碩大有光澤的葉片也讓它作爲一種觀賞遮陰樹種植在印度和新加坡，而且在這些地方深受景仰。
信仰和社會的象徵——孟加拉榕（Indian banyan fig）
見到一棵古老的孟加拉榕（Ficus benghalensis）就是見到一個龐大的植物世界，以及信仰和社會的象徵。
孟加拉榕是一種絞殺榕，它在另一棵樹的樹枝中萌發，向下伸出氣生根，漸漸將宿主包裹。
對於一些最大的個體來說，其冠幅可達200米，高可達30米。它們向四周擴展的寬闊樹幹，加上懸掛在空中令人驚訝的氣生根，立即令人想到印度的神祕之感，而實際上這個物種正是印度的國樹。
長着碩大的革質葉片，在原產地印度和巴基斯坦，龐大的孟加拉榕提供宜人的陰涼，而且常常用作市場貿易和會面場所。
很多樹自然生長在野外，但也被種植在印度的公園裏和街道兩旁，以及印度教寺廟附近。
這些樹的拜訪者常常將絲帶或小塑像藏在根和枝條裏，作爲他們的希望和禱告的象徵。因爲這個原因，孟加拉榕被稱爲“許願樹”。
它在印度教中是神聖的，樹根、樹幹和樹葉與創造神（梵天）、守護神（毗溼奴）和毀滅神（溼婆）聯繫在一起。孟加拉榕還象徵永恆的生命，考慮到這個物種總是不停地生長和擴張，這或許並不令人意外。
關於印度地標性樹木的調查發現了7棵巨大的孟加拉榕，其中最大的名叫“蒂瑪瑪裏瑪奴”（Thimmamma Marrimanu），生長在班加羅爾以北大約160千米的村莊阿嫩達布爾（Anantapur）。這棵壯觀的樹佔地2公頃，有4000根支柱根，構成全世界最龐大的樹冠之一。
一座小廟坐落在它的中央附近，樹和廟都會迎來想要被賜福的人，尤其是無子的夫婦。
然而，這個物種不只是壯觀且神聖，它還極爲有用。樹液是多種治療皮膚疾患，從割傷到水皰和瘀青的傳統藥物的成分，還被用來緩解牙痛，用作催情劑，以及促進頭髮生長和治療蛇咬。
它還被加入治療咳嗽、嘔吐、腹瀉甚至最嚴重的疾病如霍亂和痢疾的藥物中。如今，人們正在研究它治療糖尿病的潛力。
孟加拉榕的木材很硬，可用於製作各種日常器具，而樹皮中的纖維用於製造繩索和紙張。
源自這種巨大喬木最令人驚歎的一種產物或許是“蟲膠” （shellac），法式拋光漆的一種重要配料。這種寶貴的產物來自生活在這種樹裏的雌性蟲膠昆蟲分泌的一種樹脂狀分泌物，它還有着廣泛的用途。
除了拋光漆，蟲膠還出現在清漆、底漆和木材油飾產品裏，用於藥物、糖果、衣物、化妝品、腕錶甚至煙火中，甚至連老式留聲機唱片也曾經用它製造。
珍貴的傢俱木材——桃花心木（Mahogany）
如果一種樹木和最高檔的傢俱密不可分，儘管這些傢俱來自一個幾乎已經逝去的時代，那它就是桃花心木［桃花心木屬（Swietenia）］。
精美的桃花心木桌子、椅子、櫥櫃和鑲板如今更常作爲古董見於博物館和鄉村別墅，而不是出現在普通住宅中，儘管它們曾經很受追捧。（實際上，齊本德爾式桃花心木傢俱仍然很受青睞，而且價格昂貴。）
桃花心木的寶石紅色木材拋光後很有光澤，而這種光澤加上這種木材緊密的紋理，讓任何用它製成的物品都有一種溫潤的質感。
許多樂器也是用桃花心木製作的，它被稱爲一種“音質木”（tonewood），因爲它緻密的質地有助於樂器發出圓潤平衡的聲音。它曾用於製作吉他背板、曼陀林、鼓和昂貴的小提琴。
但是現如今，它被製成樂器的可能性大大降低，因爲這種樹已經成了瀕危物種，這正是它備受青睞的優良品質的直接後果。
最重要的商用物種是大葉桃花心木（Swietenia macrophylla），英文名 big leaved mahogany，拉丁美洲名 caoba。這種巨大且長壽的樹木高達30米至40米，有時可以長到60米高，在它的原產地中南美洲可以高聳在雨林的林冠之上。
在它們生長的地方，這種樹有助於維持河濱土壤的穩定，它們能夠減少河岸侵蝕，並讓這些區域的生態環境在洪水過後儘快恢復。
然而，儘管這一物種在列入《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）之後受到了法律保護，非法砍伐的現象仍然大量存在，直接影響了其種羣數量、再生恢復和它生長的自然棲息地。
西印度羣島桃花心木（Swietenia mahagoni，英文名 Caribbean mahogany）是歐洲人發現的第一種桃花心木，並在17世紀和18世紀出口。它的木材被認爲是最漂亮的，而它遭到了徹底的過度開放。如今它和墨西哥桃花心木（Swietenia humilis，英文名 Honduras mahogany）在市面上已經近乎絕跡了。
西印度羣島桃花心木
儘管桃花心木類物種因其木材而被砍伐的歷史很悠久。然而，如果任其自由再生，一些種羣能夠開始恢復。但是，它們的木材和其他產物在商業利益方面的誘惑實在太大，使得它們無法成熟便遭砍伐，也無法充分發揮其潛力，長成雄偉、美麗而極其有用的熱帶樹木。
《非凡之樹：63個傳奇樹種的祕密生命》
［英］克里斯蒂娜·哈里森
［英］託尼·柯卡姆
2020年6月
有書至美-華中科技大學出版社
令人大開眼界的樹木博物志，英國皇家植物園專家執筆，63個傳奇樹種的迷人故事，180餘幅珍藏博物畫。
☾邱園樹木園園長執筆，專業而淺顯易讀的趣味植物簡史
本書由英國皇家植物園邱園的樹木園園長託尼·柯卡姆以及《邱園雜誌》編輯克里斯蒂娜·哈里森共同編著，書中收錄了和我們最有共鳴和聯繫的63種樹，詳細講解它們的特點、生長習性等趣味科普知識，以及相關的宗教、歷史故事。視角獨特，內容專業，敘述生動有趣、淺顯易懂，適合所有植物及科普愛好者閱讀。
☾從樹木發展回望人類文明史
按照樹木在人類建築創造、歡宴慶典等不同生活方面的應用進行劃分，清晰講述63種傳奇樹種的趣味科普知識和精彩非凡的歷史故事，揭示這些樹木的軀幹和果實具有的實用功能，以及它們在人類文明發展進程中扮演的重要角色，並以此來窺探人類世界的發展與更迭。
☾值得珍藏的精美樹木博物志
爲了向幾個世紀以來受到樹木啓發的藝術家和植物學家致敬，這本書以細膩生動的描述和180餘幅來自英國皇家植物園邱園的珍貴館藏博物畫進行呈現，堪稱是科普小品與藝術博物畫的完美結合，成就值得珍藏的植物科普檔案。
☾環保工藝，匠心打造
採用FSC環保內文紙，在支持環保事業的基礎上，最大限度地還原博物畫的細節和質感，打造復古典雅的視覺效果。
延伸閱讀
《環遊世界80種樹》
[英] 喬納森·德羅裏 著
[法] 露西爾·克萊爾 插圖
2019年12月
有書至美-華中科技大學出版社
和《非凡之樹：63個傳奇樹種的祕密生命》不同的是，這本《環遊世界80種樹》按地域劃分，選取了分佈在歐洲、非洲、亞洲等世界六大洲的80種樹，以清晰治癒的手繪插圖，結合流暢、有趣好讀的文字，講解這些樹的冷門科普知識，揭示它們在在人類生活中扮演的重要角色，以及在人類文明發展進程中所留下的獨特印跡。
