一天，商湯散步時，看到一個人在野外四面張網捕鳥，還祈禱說：“無論從哪裏來的鳥都能進入我的網。”商湯對捕鳥人說：“哎呀，太殘忍了，鳥兒恐怕被你捕光了。”說罷，便拆掉三面的網。並小聲禱告：“鳥兒啊，你們願左飛就往左飛，願右飛就往右飛，實在不想活了，就進入網裏來吧！”諸侯和部落首領們聽說此事，紛紛說：“商湯是一個好君王，他對飛禽如此仁慈，對人肯定更加仁愛。”
子釣而不綱，弋不射宿。
綱是網上的大繩，漁網橫在上面那根粗繩子也叫綱，有個成語叫“綱舉目張”，指的是拉起那根粗繩子，網就張開了。有人以爲這裏是指漁網，甚至懷疑是不是寫錯了，應該寫“釣而不網”。其實，釣魚、綱魚、網魚，是三種不同的捕魚方式。綱和用攔河網網魚一樣，一根粗繩子橫貫河流，把河攔起來，在綱繩下面掛的不是漁網，而是多個魚鉤。所以釣，是一根魚線一個魚鉤；綱，是一根綱繩橫貫河流，下面掛着一排魚鉤。孔子只用釣，不用綱。
弋不射宿。弋是射鳥的時候，在箭尾拴一根生絲，絲線的另一頭，再拴一塊石頭。因爲如果不拴個東西，鳥受了傷，飛落到別的地方，就找不到了。系一根絲線呢，鳥一飛，石頭拽着它，一是它飛不動，二是它翅膀就纏在絲線上，掉下來了。所以有一箭雙鵰、一石二鳥的說法，不一定是一箭射中兩隻鳥，是兩隻鳥並飛，射中一隻，但絲線纏住了另一隻，兩隻一起掉下來了。一石二鳥，更不可能一塊石頭出去能砸中兩隻鳥，是指弋的時候，絲線纏住兩隻鳥，絲線後面那塊石頭就拽住了兩隻鳥下來。這麼看，一箭雙鵰、一石二鳥，也不是小概率事件。
孔子弋不射宿，不射正在窩裏睡覺的鳥，這是所有不忍。在捕魚的時候，孔子“釣而不綱”；在射獵的時候，他“弋不射宿”。這樣做是在告訴人們要對動物心存仁愛，不可濫捕濫殺，影響到動物的正常繁衍。孔子重視天人關係，主張萬物和諧共存，並行而不悖。這種思想，就是所謂的“上天有好生之德”，不僅對人類自己，即便是對鳥獸，也應該心懷仁德、愛人憫物。
在我國的傳統觀念裏，強調要像保護眼睛一樣保護生態環境，像對待生命一樣對待生態環境。對自然的索取都要講求個度，如若過了這個度，那就是無道的表現。孔子此舉，體現的是“取物以節”的思想，講求的是節制欲求。節制慾望不是不要慾望。有人覺得這一句話是“比醜不比美，比惡不比善”，以小錯爲無錯。其實不能這麼理解，人爲了生存而有慾望是沒有錯的，但慾望的滿足不是無止境的。在孔子看來，人們慾望的滿足不能以傷害仁德爲代價。
秉持正確的行事原則，通過合理的手段，來滿足某些慾望是無可厚非的。但是，有些人慾壑難填，再多的物質和財富也難以滿足貪婪的心。這種貪慾，就如洪水猛獸，不僅會危害他人、危害社會，最終也會淹沒自己。這樣的例子太多了，有些人不是“釣而不綱”，而是“竭澤而漁”，不是“弋不射宿”，而是“一網打盡”，最後等待我們的一定是“寂靜的春天”。那種以犧牲自然爲代價，所獲取的所謂的發展，又有什麼意義呢，自然環境的破壞，是不能以金錢來衡量的，也不是用金錢可以換回來的。
孔子的時代，物質匱乏、民生艱苦，但智者都特別強調節慾。荀子說：“草木榮華滋碩之時則斧斤不入山林，不夭其生，不絕其長也;黿鼉、魚鱉、鰍鱔孕別之時，罔罟、毒藥不入澤，不夭其生，不絕其長也。”《呂氏春秋》中說：“竭澤而漁，豈不獲得?而明年無魚;焚藪而田，豈不獲得?而明年無獸。”這些都是關於對自然要取之以時、取之有度的思想，節慾能減少人類對大自然的過度索取，能保證動植物的正常繁衍生息，這是一種仁德；節慾能積累財富，如果把這些物質“博施於民”，那更是大仁大義。
早在西周時期便制定了相應的制度並設立了政府部門——虞官，對採伐林木和獵取鳥獸等行爲進行嚴格的規定和監督管理。據《禮記》記載：“曾子曰：‘樹木以時伐焉，禽獸以時殺焉。’夫子曰：‘斷一樹，殺一獸，不以其時，非孝也。’孝有三：小孝用力，中孝用勞，大孝不匱。思慈愛忘勞，可謂用力矣。尊仁安義，可謂用勞矣。博施備物，可謂不匱矣。”就是說，孔子將不按時節砍伐捕獵，視爲“非孝”，這種“孝”，曾子將其解釋爲“博施備物”的大孝。也就是可以理解爲人類應該博施仁義，特別是對於哺育了人類的大自然，應當不讓其匱竭，表現出一種生態智慧。
“我們不要過分陶醉於我們人類對自然界的勝利。對於每一次這樣的勝利，自然界都對我們進行報復。每一次勝利，起初確實取得了我們預期的結果，但是往後和再往後卻發生完全不同的、出乎預料的影響，常常把最初的結果又消除了。”人因自然而生，人與自然是一種共生關係，對自然的傷害最終會傷及人類自身。使用自然資源要取之以時、取之有度。取之以時，即順應天時，不一次用盡，給後續發展留足餘地、蓄足潛力。取之有度，即合理開發，不過度利用，準確把握好質變和量變的尺度。生態環境沒有替代品，用之不覺，失之難存。不能因小失大、顧此失彼、寅喫卯糧、急功近利。
無論是節慾也好，還是憐物惜命也罷，無論出於哪種目的，都是仁者之心，都是“取之有度”。恐怕不僅僅是在與自然的相處中是這樣，在人與人、人與組織的相處中，也要這樣，凡事不可窮盡，窮盡便斷了生路。
好的思想，千秋萬代而不易。