苍青城北郊。联合指挥部。
绵延数百米的高大围墙牢牢地遮挡住宽阔的军营。这些围墙全都是双层的，由石头和木材混合制成。由全副武装的士兵和士官排成的纵队镇守在围墙两侧，依次来回巡逻。
几颗不同颜色的光点先后出现在远方的夜空中。站在围墙外侧的几名普通士兵同时忍不住擡起手，用力揉眼睛。反复确认之后，他们才看清，这五道光芒只是由五名战斗灵师发出来的。
五名灵使一同降落在围墙门口，戴好自己的面具。
“长官好！”守门士兵一眼便看到李文信制服上的肩章，立即敬礼。
李文信上前几步，向守门的士兵队长出示自己的证件。
“我们从灵核谷来，刚刚执行完任务，前来向指挥部汇报工作。”
“是！”
士兵队长再次敬礼，随即示意身边的士兵打开围墙上的大门。
叶恒远擡起头，看向缓缓向里打开的两扇大铁门。两扇大铁门上同样印着苍灵国的国徽和三圣兽的图案。即使站在大门外，他也完全能够感应到大门后方释放出的大量强大气息。
五名灵使沿着大门后方的大路向前走，穿过排列得整整齐齐的营房、库房和哨塔。这座联合指挥部本来是西北军团的常务指挥部之一，全面战争开始之后才开始扩建，规模扩大近一倍，还增加不少临时性的建筑物和防御设施。军营内不断有警卫队来回巡逻，其中有不少还是修为不低的灵师小队，举手投足之间都散发出强盛的灵力波动。每一支警卫队都没有向他们询问什么，只是向他们行礼。
军营中的操练场的规模不小，其中的每一座演武场的大小都几乎和灵核谷中的演武场差不多。许多战斗灵师都在演武场上比试武艺，其中还有两位全副戎装的将军。这两位将军都是中阶灵师，年龄都在五十岁上下，都留着快要完全遮住嘴唇的大胡子。其中一人手持一把九环大砍刀，另一人双手各握一柄黑漆漆的板斧。二人当着近百名士兵和下级军官的面切磋武功，一边比试武功，一边比试内力。
很快，五个人一同走到联合指挥部的中心楼的正门口。施加在大门上的灵力封印立刻冒出水波状的扰动。
“各位灵使阁下，请随我来。”
一名留着冰蓝色短发的年轻女少校从大门里走出来，解开灵力封印，随即向五名灵使行礼。
五名灵使跟在蓝发女少校身后，走进大楼，走向一楼的一间办公室。
这间办公室的空间不大，内部的摆设也很简单，只有常见的桌子、椅子、文件柜和简易魔灵导器灯。看上去只是一位普通的作战参谋或者是非一线战斗人员的办公室。
白素心正坐在办公桌后方的办公椅上，用自己手中的笔在一个卷轴上写着什么。看到五位灵使之后，她便立刻把卷轴重新封好，将它放到蓝发女少校的手里，随即向她轻轻摆手，并释放出一层冰蓝色的隔音灵力罩，围住整个办公室。
蓝发女少校会意地接过卷轴，向白素心敬礼，随即退出门外。
“师父。”
“白将军。”
确认整个房间已被完全封锁之后，五名灵使便立刻摘下脸上的面具。冷寒和李文信同时上前，站到白素心的左、右两侧。
白素心站起来，伸出手，轻轻地抚摸冷寒的头发，随即转过头，看向李文信。
“白将军，”李文信说，“天蝎教外务堂的秦堂主告诉我们，在最近一段时间里，天蝎教没有派任何人去魔音森林里采集药材，更没有捕杀魔音森林中的灵兽。他们还给我们看过他们的出行和任务记录表。”
“很好。”
白素心不紧不慢地点头，似乎对这个答复比较满意。
“苍岩行省政府的调查官员已经来过。他们认定，魔音森林中的邪术遗留痕迹应该和天蝎教无关。这件事，很有可能是流窜于西北地区的邪教团伙所为。”
“邪……邪教团伙？”
叶恒远忍不住露出诧异的表情。他先看向雷曦，再看向薛梦怡，嘴里忍不住吸入一口凉气。
“就是由修炼邪术的邪恶灵师组成的地下势力，”雷曦转过头，看向叶恒远，“只要有人的地方，就有地下组织。”
白素心也转过头，用温和的眼光看向叶恒远。她知道，叶恒远对这些事还不够了解。
“根据调查官员的分析，这件事很可能和最近发生在苍岩行省和天螺行省多地的几起绑架案和盗窃案有关。这些案子的始作俑者很可能是同一伙人。”
“白将军，他们的目的是什么？”李文信问。
“这个……目前还难以确定。”
白素心露出带有几分为难和疑虑的表情，拿起自己放置在办公桌上的笔，轻轻地抚摸笔杆。
“我们目前只能推理出，这个团伙中肯定有人曾经和天蝎教有关，很可能是天蝎教中的叛徒。而且，这个团伙很可能是受到敌国势力暗中支持的。”
五名灵使的眼神同时变得认真起来。即便是完全不懂军事的人，也应该明白，在全面战争即将爆发的时候，己方的后方混入敌国支持的势力，意味着什么。
“正是因为如此，副帅让你们几个一起配合我，也配合行省政府和治安队，尽快地调查出这个团伙的踪迹。”白素心继续说。
“啊？”
叶恒远和冷寒同时愣住。两人都没有想到，自己马上要参与如此重要的任务。
“这是副帅刚下的命令，”白素心的语气变得严肃起来，“因为，进攻已经开始。这个时候，后院绝不能起火。”
“什……什么？”
叶恒远忍不住露出激动的表情，连续眨眼，呼吸也变得紧促起来。他不得不伸出两根手指，用力地掐自己的大腿。
“进攻……已经开始了？”
“师父，我们是要完成这个任务之后再回学院吗？”冷寒问。
雷曦突然擡起头，先看向叶恒远，再看向冷寒。她注意到，冷寒的嘴角连续小幅度地抽动好几下，好像在强行压制自己的情绪波动。
“是的，”白素心再次擡起手，摩挲冷寒的头发，“我也会先留在这里，带领国安部的人辅助行省政府查案。同时，我也要预防魔音森林那边再出什么问题。”
薛梦怡忍不住看向叶恒远的脸，但却没有说什么。她的小脸上也露出有一点紧张的表情。
“你们先去休息吧。待会儿，会有人安排你们休息。明天上午，你们要和我一起出席在苍青城中央广场举行的悼念仪式。仪式举行完毕以后，行省政府和执法队的人会给你们安排任务的。”
五名灵使同时点头，并向白素心行礼。没有人对她的安排提出任何异议。
坚岩国首都，圣岩城。最高统帅部。
“啪！”
一个由青瓷制成的名贵茶杯被狠狠地摔到地上，转眼间便碎成无数片。热茶打湿房间地板上的羊毛地毯，将艳丽的图案染出一大块深青色的痕迹。一丝热气从地毯上飘起。
传令的士官半跪在地上，低着头，整个身体微微地颤抖，不敢擡头看。
“岂有此理！这群吃白饭的废物！”
士官咬住牙，强行忍住，没有让自己的身体晃动。这个声音混杂着一股强大的灵力波动，震得他的耳膜几乎快要爆开。以他那浅薄的修为，在这种级别的灵力波动的正面冲击之下，只有化成灰的份。
“赶快传令！召开特级紧急会议！半小时后，我要看到所有该到的人出现在议事大厅！听见没有？！”
“是，统帅！”
士官用力咬牙，再次低下头，几乎快要把额头贴到地面上。
半小时后。
巨大的豪华水晶吊灯散发出耀眼而柔和的金黄色光芒，把整个议事厅映照得如同白昼。高档的檀木桌子和真皮座椅反射出肉眼可见的微弱光芒。
宽阔的椭圆形议事桌上已经坐满人。所有人分坐在议事桌的左、右两侧，大部分人穿着军装和护身铠甲，少部分人穿着制服和白大褂。每个人的表情都很严肃，只有一两个身穿白大褂的人一脸倦容。大多数人身上都散发出强烈的灵力波动，只有少数几个人身上的灵力波动微弱到可以忽略不计。
议事桌的上首主位上坐着一个五十多岁的中年男人。他留着一头如同钢针般向天空树立的棕红色短发，脸庞宽阔而不肥硕，身穿一身威武而鲜艳的元帅军服，胸前配戴着数颗大小不一、样式也不一的奖章。几颗奖章和他肩膀上的元帅肩章一起散发出白银色和黄金色的光芒，看上去比水晶吊灯的光芒还要耀眼。他双手的大拇指上各戴着一枚奇异的戒指。左手拇指上的戒指是一枚宝石戒指，靠近手心的一面镶嵌着一枚八个面全是不同颜色并分别画着不同图案的宝石，散发出微弱的灵力波动；右手拇指上的戒指则是乌金色的，只有一个面，也没有任何灵力波动。他的气息很匀称，体内的灵力波动也很沉稳，从表面探测上去，算不上多么强大，但却给人一种深不可测的感觉。四个身穿紧身战衣的人站在他的背后。这四个人是三男一女，全都戴着面具，穿着护身铠甲，浑身上下只露出眼睛。每个人都能感受到他们体内充盈的灵力。
坐在下首主位上的两个人则显得有些怪异。他们没穿军装、制服或者白大褂，既不像军人，也不像政府官员、研究人员。位于左侧的老妇人身穿一件草绿色的长袍，双手缩在衣袖里。她的身材很娇小，全身皮肤都干枯得如同柴草一般。位于右侧的男人则完全笼罩在黑色斗篷和面具之下，浑身上下都散发出阵阵烟雾状黑气。整个房间的其他三面都有护卫灵师，唯独他们两个人身后没有。
“开始吧。”
确认所有座位都已坐满之后，元帅擡起右臂，向所有人挥手。
“天佑坚岩！勇往直前！”
议事桌两侧的所有人不约而同地从各自的座位站起来，高举起右手，向自己对面的人敬礼，并高喊同一句口号。每一个人的口音都完全不相同，其中几个人的口音还很扭曲，听起来不像是自己的声音。整个议事厅里，只有元帅和下首主位上的两个人仍然坐在各自的座位上。
“坐。”元帅再次擡起右臂，向前挥手。
所有人整齐划一地坐回到各自的位置上。即使是面带倦容的人，动作也没有丝毫迟缓。
“想必你们都已经知道，”元帅的语气瞬间变得坚硬如铁，“我现在召集你们来，是因为什么。”
没有一个人说话。只有两个穿白大褂的人吞咽口水，嗓子里发出沉闷的“咕噜”声。
“有两个坏消息。第一，雁荡关陷落了。根据情报人员的估计，逃出来的守军只有几百人。灵师部队更是几乎全军覆没。第二，‘吞噬’计划的第一步，已经宣告失败。”
老妇人和黑面男人同时擡起头，注视元帅的脸。
“还有，”元帅也直视坐在自己对面的两人，“他们两个，也失手了。还差一点被追过来的援军反杀。”
两名佩戴着少将军衔的将军转过头，看向老妇人和黑面男人。
“我们全都上了苍灵军的当，”元帅说，“第一，这一次，他们是真的反攻，而不是做戏。第二，我们所有人都没想到，更没探查到，他们真正的目标，竟然是雁荡关。两边的正面进攻，全都是佯攻。他们只用少数精锐灵师部队，就在极短的时间内破坏掉雁荡关的全部防御设施。我们甚至来不及派增援。”
老妇人的墨绿色眼珠连续转动两下，干瘪的嘴唇也轻微地活动一下，像是想说什么，但却没有立刻说出口。
“我判断，以前线目前的情况，我们在短期内不可能重夺雁荡关，”元帅摊开双手，“我现在需要听你们的意见。”
戴着黑面具的男人伸出舌头，用舌头轻轻地舔自己的嘴唇。他从面具的缝隙中露出来的嘴唇也有些发黑，几乎接近面具的颜色。
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