大哥林華的碾米坊生意風生水起的次年，接任父職過八載的林家次男林斌，工作上已如魚在水。
如魚在水的林斌與二姐林春芳、大姐夫黃義一起並肩村小學任教。此時的林春芳在丈夫陳龍不懈奔走下，得教育局同意批文，由當初的“民辦（代課）”華麗變身轉“正式”崗。而大姐夫黃義則是前兩年由外鎮調回村裏，教的是畢業班數學課程。
“人不可貌相，海水不可斗量”，由於教學捉得緊，貌似弱不經風的林斌擔任班主任的班級，統考成績在全年級常囊括前三，他因此與其他成績斐然的老教師一起，被評爲校“優秀老師”。對於一位資歷尚淺的年青老師來說，這不能不算是一種殊榮。
因瞭如此，但凡被林斌教過的學生的家長，見了他總畢恭畢敬叫上一聲林老師，以表達他們的尊重。林斌笑着頷首迴應，他體會得到這由衷尊重，並由此滋生一種錘實的滿足。
這種滿足讓他充實。他在心裏肯定了自己，因而表現在本職工作上，是越來越兢業了。然而在另一方面，又有些不爲人知的憂愁，像入侵河溝的野生水葫蘆，漸漸蔓延心底。
不爲人知的憂愁，當然是指感情生活，以他的年齡來說，他已到了該娶媳婦的岔路口了。
依常理說，本地女孩對當老師的年輕男孩頗有好感。老師給她們的感覺首先是知識豐富能說會道，再次是穩重成熟，其次是乾淨文雅。最重要的一點，老師是捧鐵飯碗的，雨打不怕風吹不着，晚上矇頭蓋被子，天亮被子一掀開錢來了，嫁上老師意味着生活穩妥衣食無憂。村裏的女的，凡有人嫁了他，走在路上腳步是輕盈的，頭是高揚的，眼角是左顧右盼，臉是掛着春風的。
可惜的是，林斌竟然入不了她們的“法眼”，因爲打小以“衛生所”爲“家”的他的這段歷史在村裏是衆所周知的（見連載13）。
林斌低頭走在路上，熟人見了問他：
阿斌下課啦？
林斌擡頭唔一聲，又低下頭走路。
後面咋有個女的跟着，是女朋友吧？
那人大聲說。
林斌下意識一回頭，哪有？再回過頭來，那人哈哈笑着走開了。
林斌回到家備完課恰好到飯點，大嫂邢月轉的聲音屋外頭傳來：
二叔，二叔！
幹嘛大嫂？
還在想女崽麼？該喫飯了！
唔！林斌說，你們先喫罷，我還有事！說完丟下課本，悶悶不樂往外走。
林斌去大舅媽家。最疼愛他的大舅媽瞧他一陣，瞧得他心裏直打鼓才說：
斌兒，你家阿母老了，她老叫我說你，工作歸工作，感情歸感情——啥時候才見到我家斌兒帶個媳婦露露臉？好想好想咧…
林斌有點煩，於是繞回朋友家，朋友他大姐見到他有些驚喜：
啊呀阿斌好久不見，哪陣風把你吹來的？
阿斌：呵呵…
女朋友呢，藏哪去？
林斌：…
此類情境遭遇太多，着實讓人厭倦。林斌臉上笑呵呵，心卻像只沒腥喫的貓老不得勁。說實在話，他曾有過一段銘心的情感史，只不過——
那女的是同村人，身材瘦得的巧，與他搭一起是一對絕好的蹺腳。她是朋友媳婦的小姨，林斌常與朋友去她家，照面打多了，一來二去倆蹺腳配上號了。
配上號的一對蹺腳經過幾個月如膠似漆的相好後，不知爲何交往戛然而止。那女的隨後嫁去外縣另一個鎮子的鄉下，長作了他鄉人。
現在的她，已是兩個孩子的母親。
幾個月前林斌遇見過她。那一趟她回家省親，旁邊拽一個，懷裏抱一個。旁邊那個大的約有三、四歲，黑黑瘦瘦與她母親簡直一個坯子刻印。懷裏那個像只小貓咪，臉盡往裏貼，一副黏糊的模樣。
阿，是你…
在朋友家聊茶的林斌，見了她譁一下立起身子，侷促得兩手不知往哪撂。
她一邊腳跨門裏，一邊腳擱門外，臉色凝固了：
你也在這？
嗯，今天沒課，過來聊聊茶。林斌看向掛客廳牆上嘀嗒響的鐘表：
時間過得可真快，我該走了！
他慌張着打過招呼，好像很急似的往外走。其實那天沒什麼事是需要焦急去做的。他一出了門，突然感覺腳步踉蹌得可笑，喝酒喝高了一樣。
關於迄今爲止算是唯一的這段情感史，林斌諱莫如深，一直未與人提起過，只是偶爾想起，他便迷迷惘惘覺得，這段戛然而止的感情，好似昨天才發生過…
這年的林家老輩裏，大姑二姑皆已先後入土爲安了，惟大伯與三姑尚安在。大伯年紀已達九旬，腿腳麻木走不動了，老眼昏花了，腦袋殼也迷糊了，見了誰都瞎樂呵，然而卻不曉得誰是誰了。
相對而言，哭鼻子三姑身骨還直得很，雖然她也已步入八旬之秋。她還與往常一樣回林家轉悠，好像沒回來的話，放心不下什麼似的。
在新一輩裏，已嫁作人婦好幾年的林家姐妹倆先後有了孩子。大姐林春月頭胎“尖刀”，二胎“拎酒的”，合起來恰巧成了一個“好”字——母憑子貴，那位多事的婆婆也和氣了好多。妹妹林春芳鼓足幹勁力爭上游，結果也得償所願，硬硬鑿出一把亮得照臉的鋥鋥“尖刀”來。
這樣的話，年紀漸入暮秋的黃名香，正孫外孫加一起，總共五個孫子。這五個孫子擾一塊可不得了…
未完待續
2020.09.04.晚
