狄德罗在文艺方面最关心的是戏剧，他要用符合资产阶级理想的市民剧来代替17世纪主要为封建宫廷服务的新古典主义戏剧。
在英国伊丽莎白时代，标志着英国戏剧的高峰。戏剧家仍然沿用悲剧喜剧的名称，却完全不理睬它们的传统规则，用旧瓶装新酒，或者索性创造新剧种，莎士比亚莎常用的悲喜混杂剧便是一例，他成功的打破了戏剧体裁需依据传统定型的迷信。
十七八世纪之交，英国又出现了另一新剧种叫做“感伤剧”，用日常语言写普通人的日常生活，请调大半是感伤的，略带道德气味，他不像悲剧那样专写上层社会，也不像喜剧那样谑浪笑傲，目的总是在宣扬资产阶级重视的道德品质，所以又叫“严肃剧”，其实就是“市民剧”，也就是话剧的祖宗。