《谈演员》是一篇对话，他讨论的中心问题是，演员在扮演一个人物时，是否要在内心生活上就变成那个人物，亲身感受到那个人物的情感？狄德罗的答案是否定的。他认为演员的矛盾在于他在表演之中既要把所扮演的人物的情感淋漓尽致的表现出来，使观众信以为真，又不应亲身感受到人物的情感，要十分冷静，保持清醒的理智，控制自己的表演，做到恰如其分。
狄德罗是个最易动情感的人，在文艺见解上，他要求信任自然，鼓吹文艺必须表现强烈的情感，对于演员正好相反。不是自然，而是艺术，不是强烈的情感，而是准确的判断力，不是自然流露，而是一切都要通过学习钻研和创造。