抒情就是抒发情感，“不得其平则鸣”。这与网络流行的词汇“意难平”有相似之处，当一个人不能释怀或者情绪波动的时候，便会有表达的冲动。这对于我们每个人，都会有这种心理诉求，或者对别人倾诉，或者对自己倾诉。对自己倾诉是为了把这种情感和内在的能量释放出来，使其逐渐失去能量后渐渐“平”下来；对别人倾诉呢，无非就是博得他人的同情、安慰或者共鸣，哪怕只有一个人理解了，对于作者而言，就如同见到了光明，进而释怀。
抒情之前，要有一些必要的的叙述，交代清楚产生情绪的背景和原因，也可以在叙述基础上加上议论，有所见、有所感之后，情绪才能自然的流露出来。抒情文中，叙述和议论都是抒情的工具，必不可少，而且同样要保留叙述的真实性，可以不用写得太多太细。
好的抒情文章会把意境描写得恰到好处，让读者有一种忘我的状态和身临其境的感觉，不知不觉把读者的情绪带走。那么，抒情文字的程度如何把握呢？
虽说人类的情感是互通的，但由于每个人的经历不同，对同样情境的反应不同，程度也会千差万别，很难用统一的标准去衡量。那么只能按照自己的体验，写到自认为合适的程度即可。既不能让读者觉得隐而未发，也不能让人觉得情感泛滥，做作累赘。
抒情的方法大体有两种，一种是强烈的、紧张的，一种是清淡的，弛缓的。第一种方法，毫不节制，想哪说哪，直抒胸臆，把真切而深刻的情感源源不断地喷涌而出，层层递进，给人以压迫的感觉，不得不被触动。而第二种方法则显得比较舒缓，尽管情感多而真切，只写出其中最具有代表性的情感，但它是全部情感的灵魂，其余部分暗示读者自己去想象。
叶老引用了刘勰在《文心雕龙》中《隐秀》一篇中的文字，来说明抒情的恰到好处的两个标准，“隐和秀”：
“并思和而自逢，非研虑之所求也。或有晦涩为深，虽奥非隐；雕削取巧，虽美非秀矣。” 这句话大概的意思是，当内心有至深情感的时候，自然就会知道怎么去用适合的句子去表达和抒发，并不需要苦心推究而得来。有的文章以晦涩不顺畅为深奥，虽然深奥但不是含蓄；有的文章以刻意雕琢求得工巧，虽然工巧但不是秀句。由此可见，情感一定是由内而外的迸发出来，让读者感受到文字中蕴含着深厚的力量，自然形成，而不是刻意修饰雕琢。