01 一片甲骨驚天下
1899年秋，時任清朝最高學府國子監祭酒（相當於校長）的王懿榮患了瘧疾，京城的中醫給他開了一劑藥方，藥方上有一味中藥叫“龍骨”。僕人到宣武門外的達仁堂中藥店買回中藥後，王懿榮不經意間在“龍骨”上發現了一些特殊的符號。
作爲晚清有名的金石學家的王懿榮，對此非常敏感，經過觀察辨認，王懿榮認爲這些龍骨是年代久遠的龜甲和獸骨，上面的“畫紋符號”不同於青銅器上的銘文，應該是更早的古文字。於是他便開始高價大量收購帶字的甲骨。
王懿榮從甲骨上的刻畫痕跡逐漸辨識出“雨”、“日”、“月”、“山”、“水”等字，後又找出商代幾位國王的名字，因此推測這種甲骨文是殷商時代的產物。
王懿榮對甲骨文字最初的判斷，被後來的研究證實是完全正確的。儘管一些學者對王懿榮發現甲骨文的過程有所質疑，但王懿榮是我國學術界發現甲骨文的第一人，這是被學界所公認的。中國有文字記載的歷史也因王懿榮的發現而向前推進了1000年！王懿榮之後，甲骨文研究代代相承，與敦煌學、紅學並稱爲20世紀中國文史“三大顯學”。距今3000餘年的甲骨文，是泱泱五千年中華文明歷程中不可或缺的一環。
王懿榮有位好友叫劉鶚，也就是那位寫《老殘遊記》作者劉鐵雲。1900年7月，八國聯軍兵臨城下，慈禧太后帶領皇室人員倉皇出逃，王懿榮徹底失望了。他對家人說：“吾義不可苟生！”隨即毅然服毒墜井而死。王懿榮殉難後，他所收藏的甲骨，大部分轉歸好友劉鶚。劉鶚又進一步收集，所藏甲骨增至5000多片。1903年，劉鶚將王懿榮和自己收集到的甲骨選拓1058片，編寫成《雲鐵藏龜》一書，這是有關中國甲骨文的第一部專著，也是首次將甲骨文公佈於衆，讓世人皆知。
02 “人吞商史”
在王懿榮發現甲骨文之前的好多年，龍骨就被挖掘出來了，不過人們只將其當做藥材，而不知道是價值連城的文物。
河南北部安陽的小屯村，是商王朝的都城遺址所在地。商王朝是距今3000多年前的一個王朝，它被西周攻破以後，那裏就成了一片廢墟了。成了廢墟後鮮有人居住，一直到明朝的時候，只有少量的人住在那裏。到了清朝的時候人口增加了，就需要擴大耕地範圍，種更多的莊稼，這樣就不時地從地裏刨出來一些骨頭小碎片。
小屯村有位剃頭匠叫李成，有年夏天，他患了疥瘡，他在田間無意中撿起一塊刻有“畫紋”的白骨片，把它揉搓成了粉末，塗抹在疥瘡上，疼癢神奇地止住了，幾次塗抹後，疥瘡居然治癒了。李成喜出望外。他把大量的各種形狀的骨片收集起來，送到附近城裏的藥店去賣。他告訴藥店掌櫃：“這骨片治疥瘡和外傷有特效。”藥店老闆翻看藥典，知道這是中藥裏的“龍骨”，於是收購下來。李成從此，做起了收集販賣“龍骨”的“專業戶”。
關於龍骨的這些往事，加拿大長老會駐安陽牧師明義士在其著《甲骨研究》中說：“在1899年以前，小屯人用甲骨當藥材，名爲龍骨。最初發現的甲骨，都經過濰縣範氏（即古董商範維卿）的手。範氏知道最詳。先時範氏不肯告人正處，如告劉鐵雲湯陰牖里。餘既找到正處，又屢向範氏和小屯人打聽，得知前清光緒二十五年以前，小屯有剃頭商名李成，常用龍骨粉作刀尖藥。此地久出龍骨，小屯居民不以爲奇。乃以骨片、甲版、鹿角等物，或有字或無字，都爲主骨。當時小屯人認爲字不是刻上的，是天然長成的。並說有字的不好賣，颳去字藥店纔要。李成收集龍骨，賣與藥店，每斤制錢六文。”
注：加拿大牧師明義士從1914年開始考察殷墟並收購甲骨。在外國人中，明義士私自收購甲骨最多。1917年他自稱收藏甲骨5萬片。後來又將小屯村出土的一坑甲骨全部購買，實際上他所購藏的甲骨超過5萬片。
羅振常在其《洹洛訪古遊記》中描寫了甲骨文的發現過程。文中寫到：“此地埋藏龜骨，前三十餘年已發現，不自今日始也。……且古骨研末，又愈刀創，故藥鋪購之，一斤才得數錢。骨之堅者，又購以刻物。鄉人農暇，隨地發掘，所得甚夥，揀大者售之。購者或不取刻文，則以鏟削之而售。”
從甲骨被發現具有藥用價值後，挖掘甲骨就變成小屯當地村民的一項生計手段，大多數村民在農閒時候都會挖掘並出售甲骨。這些被磨成粉，當做中藥喫進肚裏的商代史料，被後來的甲骨文研究者稱作“人吞商史”。甲骨文如果不被當做藥材，恐怕被發現的歷史將被推遲，可是有相當數量的甲骨文已經進了人們的肚子裏，這對整個甲骨文的研究不知是該慶幸還是一種悲哀。
03 “甲骨四堂”
甲骨文驚現於世，在20世紀初的學術界引起了一場“地震”。梁啓超稱甲骨文的發現使“中國考古學被這令人喫驚的革命動搖了”。在甲骨學誕生與發展時期，有四位學者的研究業績最突出，他們就是羅振玉、王國維、董作賓、郭沫若。四人的雅號分別爲羅振玉號雪堂、王國維晚號觀堂、董作賓字彥堂、郭沫若字鼎堂，因爲他們的名號裏都有一個堂字，因此人們把他們合稱爲“甲骨四堂”。著名學者陳子展教授在評價早期的甲骨學家的時候寫下“甲骨四堂，郭董羅王”的名句，這一概括已爲學界所廣泛接受。
羅振玉對甲骨文的考古研究最大貢獻，是他最早探知了甲骨文的出土地，並確定小屯村就是當初的殷商晚期的都城。王國維將甲骨文字與古代史一起研究，充分利用最新的甲骨材料，去對照歷史，他創造並完善研究方法“二重證據法”，學術貢獻極大。考訂出小屯的殷都時期爲盤庚遷殷至帝辛時期；董作賓親自參加了7次殷墟甲骨的發掘，創立了殷墟甲骨斷代學。郭沫若雖在“四堂”中年齡最小，起步較晚，但也因此造成他起點高，方法新，一出手就超過了前人。他晚年主編的大型甲骨文彙編《甲骨文合集》，收入41956片甲骨，被譽爲新中國古籍整理的最大成就。
04 漢字鼻祖甲骨文
告別結繩記事，具有刻畫書寫特點的漢字，大約出現於新石器時代晚期陶片上的刻劃符號。不過，這些刻劃符號雖已具備了文字的雛形，但還沒有完整的體系和規律。甲骨文的發現，極爲有力地提供了漢字的早期形式。
甲骨文上承原始刻繪符號，下啓青銅銘文，是漢字發展的關鍵形態，被稱爲“最早的漢字”。從字體的數量和結構方式來看，甲骨文已經是發展到了有較嚴密系統的文字了。漢字的“六書”原則，在甲骨文中都有所體現。
很多我們如今理解的漢字意義，在甲骨文的形狀中便能有所體會。
“魚”字在甲骨文裏是象形，如同簡筆畫。
“車”字的象形要複雜一些，但也是古代車輛的真實寫照。
“安”字，是一個會意字，一個女人坐在屋頂下邊，也就是家中，即爲“安”的意思。
下邊這兩個字其實是同一個“逐”字，是象形加會意，左邊上面這部分是一頭豬的象形，底下是個腳丫子。右邊這個字也是一樣，上面這部分是一頭鹿，底下也是個腳丫子。古人在那時候在做會意字的時候有具體所指，也就是要表明我追的是一頭鹿還是一頭豬。
甲骨文裏還常見一個“鼓”字，它的變化形狀有多種，其中中間的圓或方形是皮鼓，最下邊是鼓座，上邊是鼓的裝飾，最右邊的兩個“鼓”字，其右側是表示人手拿鼓槌敲鼓。
下面是去年清華大學陳楠教授設計的“甲骨文表情包”系列中的“鼓”字，看了這個，對甲骨文的“鼓”字，就更容易理解了。
從書法的角度審視，甲骨文已具有對稱、穩定的格局，具備了書法的用筆、結字、章法等書法要旨，其用筆線條嚴整瘦勁，曲直粗細均備，筆畫多方折，對後世篆刻的用筆用刀產生了影響。
3000多年以來，甲骨文雖然經過了金文、篆書、隸書、楷書等不同書寫形式的變化，但是以形、音、義爲特徵的文字和基本語法保留至今，因此，甲骨文作爲現代漢字的鼻祖是當之無愧的。
甲骨文的發現，讓老外對中華古代文明服氣
錢穆先生曾經在新亞書院講述《中國通史》，他說到，外國人特別注重古物證。如埃及文化的古文字，爲法國人研究所認識，因而說出埃及歷史；同樣有人研究巴比倫之楔形文字，亦因此而推知其巴比倫歷史。外國人見了殷墟文字後，纔開始重視中國的古文化歷史。
他總結時這樣說：“總之，我們就是三千年，就比英、法等國要偉大，甚至羅馬、希臘亦比不上我們。胡適說：'中國的大學歷史很短，北京大學只有四十年。外國大學已有六百年。'但我國漢武帝時，亦有大學。而二百五十年前的耶魯大學，只有五十本書。試想一想，我們中國當時有多少本書？英、美、法怎麼同我們比啊！”
