马克思说：人的活动是合规律性与合目的性的统一。即人对外部世界的改造，其目的是为了人自身，人是以自身的需要为价值座标去，改造外部世界使外部世界的演进对人来说具有善的意义。因为人的一切活动都是为了满足自己或他人、社会的某种需要，所以善的作用也是满足需要。而从善的标准的来源和变化来看，善最本质的作用是为了满足社会发展和稳定的需要。
对于社会而言，善的关系可以消除矛盾，维持和谐，保证社会的稳定存在和发展；对于个人而言，除了能够受人尊重这一显著的价值，善也伴随着一种令人愉悦的情感体验，助人之中能感受到自身存在的价值，甚至会不断激发自我价值的实现。因此善的作用并不仅仅限于受人尊重，善是利他的，也是利己的，还是利于社会的。这也是善能长期被人践行和追求的原因。
当善的行为与生死冲突时，善通常难以维系，因为人有求生的原始渴望。但是人既是自然人又是社会人，虽然人的自然属性在人性中占据着重要地位，但是人的社会属性制约着人的自然属性，并使人的自然属性成为社会化的自然属性。马克思说：“人的本质并不是单个人所固有的抽象物，在其现实性上，它是一切社会关系的总和”所以我们有时可以看到，人对善的追求超过了对生死的原始欲望。在侵华战争中，百万川军响应号召毅然出川，以劣质的设备和必死的决心战斗在全国抗战的第一线。四川本是大后方，川军没有遭遇日军的压迫和攻击。但是他们却出于民族大义和爱国之情，舍生忘死地加入战斗，以马革裹尸为追求。这就是在生死的利益冲突间追求善。
但是，当社会不复存在，善是否还值得追求就有待考量了。我所描述的善是社会关系之间利他的一种行为。当社会不存在，那么社会关系也就不存在，遑论利他性。当善的本质和本质作用已经不能得到体现，这种善已经超出了本文所讨论的范畴，也不能被称为善。不难看出，善的追求与社会关系的存续有直接联系。
从宇宙尺度来看，个人的生存和发展，甚至人类的生存和发展都只是一瞬。那么从人类的角度来看，宇宙的存在就是永恒的。即使宇宙是坚定不移地趋向死亡，在人类的视角里，宇宙也是永恒存在的。所以，即使宇宙是坚定不移地趋向死亡，只要社会及社会关系仍然存在，善就是值得追寻的。因此，善是永恒的。但善并不仅仅只是为了值得受人尊重，它更重要的价值在于满足社会发展和稳定的需要。仅仅是受人尊重不能让善永恒，让善成为永恒的是它在满足人类需要中发挥的作用。
