懒惰是一个充满负面色彩的词语，通常会让人联想到行动力低下或缺乏运动。但对于生物体来说，懒惰真得没有积极作用吗？最近有研究表明，和懒惰相关的低代谢率，可能正是许多物种没有灭绝的原因，在长达几百万年的时间里，正是因为它们足够懒惰，才成了生存赢家。最近，英国《皇家学会学报B》发表了堪萨斯大学的最新研究：数据显示，无论是现存的双壳类和腹足动物还是它们的化石，都显示出，对维系个体生存和种群丰富度来说，保持懒惰是最佳的方法。微信公众号环球科学翻译转载了这篇文章。
堪萨斯大学研究团队分析了299种海洋动物体的代谢率，这些物种的存在期从500万年前的上新世时期一直到当下，试验目的就是要检测这些生物体为了维持生存，每天所需要的能量大小。他们想知道，能否以一个生物体的能量摄入量为基础，推断出其物种灭绝的可能性。结果显示，在较高的代谢率和物种灭绝的概率之间，确实存在着密切联系。
团队里的研究学者卢克·斯卓兹（Luke Strotz）表示，“在过去500万年间已经灭绝的软体动物和现今还存活的物种之间存在差异，已灭绝的生物代谢率要比现存的物种高。相比高代谢率的物种，那些维持自身生存所需能量更低的物种更容易存活。而且，物种的分布范围，在生物灭绝中也是一个重要因素，生活区域狭小的物种更容易灭绝。如果一个物种分布不广，代谢率还高，那么它灭绝的可能性会非常高。”
另一位研究员布鲁斯·列伯曼（Bruce Lieberman）也给出结论，“长期来看，动物最好的演化策略或许就是保持慵懒的状态，这种慵懒指的是较低的代谢率，这样生物更容易存活下来。对于它们来说，相比‘适者生存’，更合适的说法是‘懒者生存’。”
这些结果告诉我们，生物代谢率很有可能是物种灭绝的原因之一。无论如何，这为科研人员提供了一种新的方法和角度：通过代谢率，可以预测和推断哪些生物有可能走向灭绝。不过，鉴于这次研究只是针对海洋生物中的软体动物，研究人员的下一步目标，就是要证实，这一“懒者生存”的规律在脊椎动物、陆生动物中是否同样适用。