除夕不睡的習俗名叫“守歲”。人們爲什麼要“守歲”呢？
“守歲”又叫“熬年”。相傳，古代有種叫“年”的怪獸，每到年三十晚上它都要出來作祟。原本辭舊迎新的喜慶日子，成了人們最不願意過的時間。到了年三十，家家戶戶早早地料理完家務，門窗緊閉。因爲害怕年來爲禍，所以沒有人敢睡覺。爲了消除“年”即將到來的恐懼，人們便準備出一年裏最豐盛的晚餐，一家人齊聚餐桌前，說笑逗樂，暢想未來美好生活，藉此捱到天明。三十晚上一過，人們便張燈結綵，燃放鞭炮，慶祝自己躲過“年”的毒手，熬過了“年”關。後來，民間就逐漸形成了除夕守夜的習俗。
早在西晉，就有文獻記載有關守歲的事宜。《風土誌》中說，除夕晚上，大家互相贈送禮物，預祝對方新的一年財運當頭，討個好彩頭，這叫“饋歲”；準備豐盛的酒席，祭神祈福，這是人們告別舊的一年的方式；一家人其樂融融地聚在餐桌前，互相沾點福氣，這是所謂的“分歲”；徹夜不眠，歡聲笑語一直到天明這就是“守歲”。
俗話說“一夜連雙歲，五更分二年”。也就是說，除夕這天晚上，人們不僅要告別舊的一年，辭舊迎新，同時，人們年齡也要再長一歲，所以就有了“此夜守歲惜年華”的說法。