杜牧詩云：“清明時節雨紛紛，路上行人慾斷魂。”短短兩句，便將清明的清冷淒涼襯托得淋漓盡致。清明，又被稱爲鬼節，每逢此節，人們便會踏青掃墓。那麼，人們爲什麼要在清明節這天踏青掃墓呢？
在中國，清明、中元、寒衣被稱爲三大鬼節。這三大鬼節，最爲國人重視的就是清明節。據說，清明掃墓早在西周時期便已成俗，它是由古代帝王春天祭祖的習俗演變而來。後來，這種宮廷祭祖禮儀推廣到了民間，春日祭祖的習俗漸漸形成。
清明節最重要的內容是上墳掃墓。從古至今，每逢清明，幾乎所有的家庭都會派人前往家族墓地，爲已故的親人上供燒紙，給冥府的親人“送物送錢”。祭奠之餘，還要給祖墳填土加固，以免墓地被蟲獸盜洞，擾了死者的安寧。由於清明節備受國人重視，便和春節、中秋、端午一起，並稱爲漢族的四大傳統節日。
清明節又被人們叫做寒食節。據史料記載，寒食節本在清明的前幾天。這一天裏，人們要禁火，喫冷食，祭祖。但是並沒有文獻記載，寒食節上墳的習俗源自何處。唐玄宗曾經下詔說“寒食上墳，禮經無文，近世相傳，已成習俗，應當允許，使之永爲常式”。後來，寒食節與清明節逐漸合爲一天，寒食節上的一些習俗也就遷移到了清明節。白居易曾有詩云“鳥啼鵲噪昏喬木，清明寒食誰家哭”。從某種意義上說，清明節承載了兩個節日的內涵。
清明是二十四節氣中的一個節氣，大約在每年陽曆4月5日左右。4月裏，雨水逐漸增多，萬物復甦。俗話說“清明前後，種瓜點豆”。可見，此時的氣溫已經回暖。這一時期，也是傳染病多發的季節，古人認爲踏青折柳能夠防止病毒侵害。清明踏青由此而來，而現代人則把它當成鍛鍊身體的方式。後來，清明節又增添了折柳、蹴鞠、盪鞦韆等文娛活動。如今清明節，舉家春遊，做些戶外運動已成爲了流行風尚。