除夕這天，人們除了要守歲，喫年夜飯，家家戶戶都不忘貼春聯。大紅的春聯貼在門兩側，喜慶又吉祥。那麼，是從什麼時候開始有了貼春聯的習俗呢？
春聯由古代的桃符演化而來。桃符起源很早，據《後漢書·禮儀志》記載：“正月一日，造桃符著戶，名仙木，百鬼所畏。”可見，最初的桃符是用來驅除鬼怪的。
傳說，古代有種兇殘無比的怪獸，爲害甚烈，無人能降住它。後來，有兩位居住在山林中的專門整治妖魔鬼怪的神仙，用桃枝降服了這頭怪獸。於是，民間相傳，只要門上懸掛桃枝，上面刻上兩位神仙的名字，任何妖魔鬼怪都不敢上前。這種桃枝就被人們稱爲“桃符”，也就是所謂的鎮鬼靈符。後來，人們便延續了這種風俗。
桃符開始演變成春聯，源起於五代十國時期。據史書記載，後蜀主孟昶曾經令學士張遜在桃木板上題詞。張遜寫完後，蜀主一看，不對仗，便提筆寫道：“新年納餘慶，嘉節號長春”，這便是中國歷史上最早的一副“春聯”。但是此時，文獻裏並沒有出現“春聯”的字樣，人們依然稱之爲桃符。之後的很長一段時間裏，人們都保留着掛桃符的習俗。宋王安石詩云：“千家萬戶瞳瞳日，總把新桃換舊符”，足見新年懸掛桃符，已經風行。
隨着紙張的出現，人們便將厚重的桃木板換成了輕便的紅紙張。
直到明代，桃符才正式以“春聯”的身份亮相。《簪雲樓雜話》記載說，明太祖朱元璋規定，不論公卿士庶，大門上都要貼一副春聯，而且皇帝會親自審查。於是，大街小巷的門庭上貼滿了畫有各樣花色的春聯。據傳，朱元璋出城審查時，發現一戶屠夫家沒有貼春聯，便提筆在門前寫到“雙手劈開生死路，一刀割斷是非根”的對句。百姓看了，都覺得這春聯題得恰到好處，又對仗工整。後來，春聯也就成了年俗文化中的獨特文學樣式。
春聯又被稱作“對聯”，在1000多年的發展過程中，春聯文化日臻成熟。如今，對聯已經不僅僅是春節的賀詞，更是傳統文化的象徵。