有一次，王陽明抓獲了當地的一個江洋大盜。這強盜在受審時什麼也不說。王陽明說：“咱倆把外衣脫了，涼快涼快再來審案！”兩人把外衣脫了，王陽明又說：“怎麼還這麼熱呀！咱把內衣也脫了吧！”強盜又依了他。王陽明又發話了：“要不把褲子也脫了吧！”這強盜愣了半天，只能照做，兩個人身上都只剩下一條內褲。王陽明又說：“咱倆還是把褲頭也脫了吧！”這回大盜不幹了於是，王陽明說：“說明你內心還有一些羞恥感。看來我還是可以跟你講道德廉恥的！”“大丈夫頂天立地，憑智慧存世、靠雙手喫飯，只有那些少廉寡恥的人才去偷盜搶劫、沿街乞討。幹了此等下流之事，不以爲恥反以爲榮，有何顏面面對父母妻兒？”話音剛落，大盜把頭一低，痛哭流涕，哭罷交待了所有罪行。
互鄉人難與言，童子見，門人惑。子曰：“與其進也，不與其退也，唯何甚？人潔己以進，與其潔也，不保其往也。”
互鄉，是個地名，現在無法考證是在哪兒了，或許是孔子周邊的某個小村莊的名字吧。“互鄉難與言”，互鄉那個地方，民風不太好，不太好溝通。看樣子互鄉這地方口碑很差，就像我們現在說某某地方人不好打交道，就像今天一提到某個地方的人，就會說如何如何，其實更多的是一種印象、偏見，或者說是文化心理上的差異。
“童子見，門人惑”。有一個互鄉的小夥子來求見孔子，孔子居然接見了他。弟子們就很奇怪，老師怎麼見這互鄉小地痞！搭理他幹嘛！孔子說：“與其進也，不與其退也”，見他，是鼓勵他的進步，不是認同他的落後。“唯何甚？”這人有什麼不能見呢，這有什麼過分，有什麼不理解的呢？“與其潔也，不保其往也”，既然這個小夥子自己主動來見孔子，說明他有進步的想法，那我們就鼓勵支持他這一番向上向善的心吧，不要去糾結和計較他的過去了。
也有解釋說這裏的“往”，是以後的意思，那這句話的意思是指這個互鄉的小夥子從孔子這討教完以後會不會繼續學壞，那就不管他了。根據《論語》裏面其他地方出現“往”字的意思，比如“告諸往而知來者”“既往不咎”。這裏作爲前一種解釋似乎更合適一些，也即是“既往不咎”的意思，而且孔子的弟子當中也有一些來之前不學好的，比如子路來之前就是個莽夫。兩種解釋在底層意思上是接近的，就是要把人往好的方向去引導，不要給人隨意貼上標籤，往壞的方向去琢磨，往壞的方向去推。
有人總結人性的三大特點：貪婪、僥倖、虛榮。這三大特點是所有人的共性，你我都不能例外，但細分起來又有積極的和消極的兩面。如果向消極的方向發展，無節制的獲取，會把自己異化爲名利的附庸，甚至會爲之不惜違法犯罪，便走向惡；人人都不想承擔責任，所以擔當纔是可貴的品質，所以都有僥倖心理，有時候因爲嚐到點甜頭還沾沾自喜，但如果繼續走下去就會變成賭徒；人都渴望鎂光燈下的鮮花與掌聲，但如果不加以節制，便會放大虛榮心，成爲泡沫。
但同時，這些人性的本來也會向積極的方向發展，如果控制了人性中貪婪的想得到，把它培養成對規律的探求和把握，那便是智者；能把僥倖變成膽魄，敢於冒險，便是勇者；如果一個人把虛榮變成珍惜名節，修身自律，最終會走向仁者。由此也可見，孔子“智、勇、仁”三達德都來自於對人性的透徹理解，也是可以通過將人性向積極的方向引導所能得到的。
理解了人性的本來，也就明白了這世上說到底沒有絕對的好人和絕對的壞人。做好事的是好人，做壞事的是壞人。壞人是誤入歧途、沒有覺悟的好人，而好人也或是改過自新、自省自醒的壞人。也不要對別人有太高的要求，好與壞都是人性中正常的反映。常講“害人之心不可有，防人之心不可無”，說的就是要以道德的標準要求自己，以人性的視角看待他人。
以這樣的心態對待身邊的人和事，便多了一份從容豁達，管好自己、善待他人。佛家常講，“佛氏門中，不捨一人”。不是說對那些叛逆、不聽話，甚至幹過壞事的就不管了。“一切衆生皆有佛性”，要知道做了壞事的人所有的不善，都是由於迷失了本性。迷失了本性，必然違背德性，叛逆德性。只要好好地教，好好地誘導，很快地就能把他的本覺引發出來。
互鄉的小夥子去找孔子求學，孔子以人師的心態去待他。一個好的老師對於叛逆的學生，也要用真誠、用慈悲，去感化他。決不會因爲這個學生不接受教訓、違背老師的教誨，甚至對老師毀謗、侮辱、陷害而捨棄他。把惡人變成善人，把壞人變成好人，把迷惑的人變成覺悟的人，這是教育的成功、教育的偉大，也是老師的偉大。
爲什麼說孔子的做法難能可貴？因爲我們常常做不到，我們總是總是喜歡用二分法來簡單區分好人壞人，一旦把一個人劃入了壞的行列，便給他貼上了壞的標籤，無論他做什麼事都會往壞的方向去琢磨。其實，這樣做是不是也是他爲惡的“助攻”呢？每一次對他正常行爲的質疑和否定，也是把他向更惡的深淵推進了一步，也一步步阻斷了他迴歸的路。如若相反，承認他既往的壞，但也期待他向好的進步，讓他看到希望，尤其是在他向好的方向努力的時候，不斷給其正向激勵，這一點佛家的很多做法值得思考。
或許，這就是以德服人吧。但說起來容易，做起來難啊。