摘自《西方美学史》
这些崇高的艺术作品（古代希腊艺术作品）同时也是人按照真实的自然规律创造出来的最崇高的自然作品，一切随意任性地幻想的东西全抛开了，这里就是必然，就是上帝。
——歌德
歌德认为“艺术并非直接摹仿人凭眼睛看到的东西，而是要追溯到自然所由组成的以及作为它的活动依据的那种理性的东西。”
一般在无数不同的情况下显现为无数不同的特殊，他们不是都能同样充分的显出同类事物的特征或本质，这中间只有最充分最有效的显出同类事物特征的那一种，才适合于艺术表现。
“诗人须抓住特殊，如果这特殊是一种健全的东西，他就会在里面表现出一般”这里所谓“健全的”也就是显出特征的东西，歌德有时也把它叫“意蕴”或“内容”。
问题在于这种显出特征的东西，怎样才能抓住？
歌德认为艺术应当从显出特征的个别的东西出发，不应从主观理想或概念出发。从主观理想或概念出发，结果是：个别事例和具体形象矫揉造作，最多只能表现预存的理想或概念，不能达到艺术所以要求的“从有限无限”。