魯國開國始祖是周公姬旦，是周文王姬昌的第四個兒子。周初分封時，受封於東南淮夷地區，後來因爲需要“相王室，以尹天下”，故命長子伯禽先行前往，“因商奄之民”，在“少皞之虛”建立魯國。吳國開國始祖是泰伯。泰伯本姓姬，是周太王古公覃父的長子。古公覃父有三個兒子：長子泰伯、次子仲雍和少子季歷。季歷的兒子是姬昌，也就是後來的周文王。姬昌生有聖瑞，古公覃父賢之，泰伯和仲雍爲了氏族聯盟發展大計，決定讓位於季歷，進而成就姬昌一統天下的大業，於是兩人託言去吳地採藥，告別親人，遠走他鄉，披髮文身，建立吳國。武王完成克殷大業後，封其後人爲伯，列爲諸侯，所以司馬遷作《史記》時將《吳太伯世家》列爲第一。從歷史淵源來說，魯國和吳國同宗同族，都是周族姬姓。
陳司敗問昭公知禮乎？孔子曰：“知禮。”孔子退，揖巫馬期而進之，曰：“吾聞君子不黨，君子亦黨乎？君取於吳，爲同姓，謂之吳孟子。君而知禮，孰不知禮？”巫馬期以告。子曰：丘也幸，苟有過，人必知之。
陳司敗，陳是陳國，司敗是官名，就是司寇，掌管刑獄的。陳國的司寇問孔子：“魯昭公知禮嗎？”魯昭公，是魯國當朝國君，直接問孔子，你的國君知不知禮？其實，問這個問題，本身就不懷好意，因爲他明知魯昭公的所作所爲於禮不合，“哪壺不開提哪壺”，這是故意讓孔子爲難，因爲孔子不可能不知道魯昭公的事。
所以，陳司敗這個問題就是個“坑”。在孔子所倡導的禮的體系中，子爲父隱、臣爲君隱，直在其中。就是父親做錯了事，作爲兒子不能拿出來說，要爲父親掩飾，默默想辦法幫父親彌補過失。不能父親做錯了，兒子想着大義滅親、檢舉揭發，甚至大肆宣揚，這在儒家看來是不孝，更不合禮。其實，直到現在子爲父隱的原則在儒家文化圈的國家中，還能在法律條文中找到。同樣，國君和上級做錯了事，臣子和下級也不能隨便說。如果孔子因爲這件事，回答魯昭公不知禮，那麼陳司敗就會說孔子竟然說自己的國君不知禮，至少也有犯上之嫌，那就是孔子違禮。如果孔子不據實回答，說不知道或者說魯昭公知禮，那又是掩飾國君錯誤，不實在。
但出乎巫馬期意料的是，孔子乾脆利落地回答說：“知禮。”也沒多說一句，談話結束，孔子走了。留下陳司敗在風中凌亂，於是他招呼孔子的弟子巫馬期，向他一作揖，請他上前來，對他說：“我聽說君子不黨，沒有偏私。你的老師不是君子嗎？他有沒有偏私呢？那魯昭公，娶了吳國同姓女子，叫她吳孟子。這都叫知禮的話，那還有什麼人是不知禮的呢？”巫馬期回頭把這話告訴孔子，孔子說：“哎呀！我真是幸運吶！我有錯，就有人給我指出來！”
關於這一段對話的背景，在文章開頭的故事中有個大致的交代。那麼，爲什麼要討論魯昭公是否知禮呢？華杉老師在書中有過解讀：一來魯國是禮儀之邦，周禮正宗；二來魯昭公頗有威儀，有知禮之名。不過，《左傳》裏記載，魯昭公出訪晉國，一舉一動，威儀得體，晉平公說，這魯君真是知禮啊！晉國大夫女叔齊評論說：“他那個叫儀，不叫禮。”他只有儀表堂堂的表面威儀，沒有本質的禮。魯國君弱臣強，權柄都操在三家之手，國政混亂，哪有什麼禮！陳司敗之問，也正是在這個背景之下。
回到這段公案最大的主角，也即是孔子的處理原則和智慧上，至少有三個方面：一是前文說的子爲父隱、臣爲君隱，這是孔子處理這個問題的底層邏輯，也是大原則。二是聞過則喜，苟有過，人必知之。不怕別人指出自己的錯誤，更不會文過飾非，而是虛心接受、欣然接受。三是敢於擔當、不怕受委屈，甚至是願意背鍋。這裏最難的是第三點，這也是孔子偉大和智慧的地方，值得學習借鑑的地方。
陳司敗問他這問題，他當然知道問者的用意，也知道問題的答案。所以，孔子要表達的意思是：“你明知故問，還需要我跟你說嗎？”但面對外國官員，需要爲本國國君掩過。他一點也不含糊：“知禮！”把對方的話給堵回去了。而且就兩個字，一方面不容置疑，另一方面不作解釋。說完孔子就走了，不給陳司敗繼續盤問的機會。搞得陳司敗只能在巫馬期面前嘀咕幾句，並不能把魯昭公的不知禮的事，在拿出來陳述，更不能在以後借孔子的名義來“炒作”魯昭公不知禮這件事。可以說，孔子成功挫敗了陳司敗挑起他國國君醜聞的“圖謀”。
而且，陳司敗只能說他“黨”，就是和魯昭公是一夥兒的，君臣一夥、無可厚非，等於沒說。並不能說孔子說謊，如果他說孔子說謊，孔子有無數種理由來辯解，比如，孔子可以說不知道他指的是哪件事上知禮不知禮？不知道什麼時候知禮不知禮？而也沒有給陳司敗挑明問題的機會，用一句“知禮”把閒言碎語“封印”了。
這便是孔子抓住問題本質，一招制敵的智慧，也是我們需要學習的“閒言止於智者”的氣魄。人都不希望別人在背後議論自己，尤其是議論自己的過失。所以大家也都知道“閒談莫論人非”，但往往自覺不自覺就被帶入了喧囂的輿論場，捲進了茶餘飯後的嚼舌根，由此經常引出些不必要的是非，甚至禍從口出，給自己帶來禍患。最好的辦法就是讓閒言碎語在自己這不要發酵、沉澱下來，謠言止於智者、閒言止於智者。
孔子明知是國君的錯，卻要用自己的錯去置換，也不能在別人面前去說自己的國君，背後的是格局和擔當。國君代表國家，維護國君就是維護國家的形象。即使自己是制定禮的標準的人，即使禮是自己一直宣揚的理念。但“兩害相權取其輕”，爲了維護國君和國家形象，寧可讓自己被誤解、被非議。巫馬期給他傳話的時候，他又虛心接受別人的非議，馬上說：哎呀！我錯了！如此，善則歸君，過則歸己。既不爲昭公掩過以誤天下後世的價值標準，又不直接對外人批評國君，以失爲臣之禮和國家尊嚴。
聖人的智慧和修養，就在這一問一答之間。