被認爲患有精神疾病的古怪女孩，因爲被認爲無法爲自己的行爲負責，必須接受法律安排的監護，多種行爲受到限制，還要受到一定程度的虐待——這種虐待，一般人承受不來。
所以，女孩沙蘭德也不是個一般的女孩。
她對法律缺乏認知，一直都沒爲自己的獨立人格爭取權益。但她從不認爲自己有什麼缺陷，同時深刻的感受到自我的存在。
在與有性虐待嗜好的法定監護人畢爾曼的較量中，她用電擊棒將他擊暈，然後徹底收拾了一頓：
“千萬要記住我是個瘋子，好嗎？……我要送你一樣東西，好讓你永遠記得我們的約定。”
然後畢爾曼的身上就多出這些字：
“我是一隻有性虐待狂的豬，我是變態，我是強暴犯。”
她不覺得自己需要保護，朋友關係僅限於玩樂和傾訴，到此爲止，尋求幫助，不需要。
理性思考的能力讓她能夠入侵別人的電腦，是個不錯的黑客，也可以叫她“調查員”。
“重要的東西，用眼睛是看不到的。”
《龍紋身的女孩》，幾乎是一本無人不知無人不曉的書，在當年，熱銷的程度遠遠超過今天的熱播劇。
然而這並不是一本多麼快樂易讀的書，更不是誰都能讀得來的。
書中出現了多個細節豐富的場景，多個主要人物不僅血肉豐滿還個性十足，每一個事件，都被高度還原。
在《龍紋身的女孩》出版那種年頭，知識分子的純度要遠高過現在，他們對任何事件的理解，都不僅僅是淺薄的單面的，所以這本書所表達的，也不僅僅是個推理故事，不僅僅是一個階段的社會現象，或者政治宣言。它包括了以上的所有，還有一些沒辦法用扼要的文字表達出來的東西。
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在故事進展到後面一半，沙蘭德與布隆維斯特見面。他們簽下合約，將爲一宗30年前的老掉牙失蹤案展開緊鑼密鼓的研究，而這項調查，不僅讓布隆維斯特大費周章，失蹤女孩事實上的養父也已經爲此虛耗了半生。
女孩海莉在30年前的一次家庭聚會時失蹤，當時富豪聚集的小島上發生了一起嚴重的事故，根本沒人發現，這個不起眼的正值青春期小姑娘不見了。
範耶爾老爺動用了所有關係，掘地三尺，卻連她的一根頭髮絲也沒找到。
生不見人，死不見屍。
讓人匪夷所思的是，老人家每老一歲，就收到一份禮物：一個封存在樣式簡單的六乘十一寸相框中的稀有壓花。
這種禮物，在海莉失蹤以前，就是由她來送給範耶爾，而如今，這種美好的祝福，就像一個幽魂纏繞着老人行將就木的生命。
就在老人因爲心肌梗死住院期間，家中成員紛紛表示出對調查意義的置疑，他們認爲追查海莉的死因，可能會要了老頭子的命，其中態度最強硬的，竟然是海莉的生母，伊莎貝拉。
但布隆維斯特覺得，在時間的作用下，“海莉之死”已經被摻雜進太多感情，真相必定撲朔迷離。
他必須懷疑所有人，他們任何一個都可能殺死海莉，再毀屍滅跡——他們是範耶爾家族的主要成員，個個都有故事，沒一個是好惹的。
隨着調查在莎蘭德的幫助下迅速展開，兩個人分別發現重大線索，這些線索，在莎蘭德那裏連成長長的一條連環殺人線索，牽涉到聖經《利未記》中的字句，受害人的死相都極其難看，大多與動物相關，其中一位，身體裏竟然被塞入一隻鸚哥，她的父親是一位牧師，與之死亡相互印證的聖經句段是：
“祭司的女兒若行淫辱沒自己，就辱沒了父親，必用火將她焚燒。”
然而在記錄中，受害女性大多是非自願的受到嚴重性侵害，而不是主動行淫。
如果說兇手意在懲罰女性不檢點的個人行爲，不如說是他利用了聖經教義，將案發現場炮製成了宗教意義上的“剪除”，根本動因，更像是殺人滅跡。
莎蘭德總結到：
“瑞典的連環殺人犯極少，但很可能有一些從未落網，這些命案發生在一段很長的期間內，而且遍及全國。沒有明顯可見的模式，但似乎沒有一個警探從《聖經》的角度來詮釋任何一件命案。”
他們對莎蘭德報告中的被害女性都投以憐憫。
更讓他們不可思議的是，海莉，作爲範耶爾富豪家族中受到周全保護的16歲女孩，究竟是怎麼被捲入這扭曲的一切！
而在布隆維斯特那裏，海莉身後拿着相機的目擊者夫妻，丈夫死於海莉失蹤當天橋上的那場爆炸。
真的不是巧合。
這代表着，爆炸也只是海莉失蹤的障眼法。
在海莉失蹤案的背後，必定藏着一個龐大的系統。
這意味着危險，最好的選擇，是趕緊撤手。而且範耶爾家的人也在不停地阻撓着他們的調查，離開是最好的選擇。
但這時候布隆維斯特對自己的編輯部說：
“這裏出了點事，我不想縮手。”
毫無疑問，如果此時離開，那就真的要了老爺子亨利.範耶爾的命了。
但很明顯，布隆維斯特不是爲了老傢伙的生命才做出這樣危險的選擇，他的決定，完全出於自己對這案件的探索欲。
而對於莎蘭德來說，就算沒有任何酬勞，她也願意爲這起案件一查到底。
他們，故事中最主要的兩個人物，不約而同的對這個世界的黑暗面充滿了好奇。