人們大多願意沉浸在美好的回憶中是爲了使自己感覺更好。
同時，人們也能爲了減輕不安，有意識地逼迫自己不去回憶那些引起痛苦體驗的事件，或者以某種方式有意地歪曲它們，使之不再出現，這種有意識地不使某些信息再現的記憶效應，稱爲有意遺忘。
有意遺忘的作用與人們通常有意識地將注意力從令人不快的情境中轉開，對不願看到的場景不予編碼一樣，屬於人們保護自己不受傷害的心理防衛機制。
例如人們在看恐怖電影時，常常在血腥場面出現前閉上眼睛，甚至捂上耳朵。這是因爲我們都知道，印象深刻的事件，不論是高興或美好的，還是悲慘或恐懼的，都會留下很深的記憶痕跡，日後很容易通過聯想，不由自主地再次出現。
爲了避免以後再次憶起，不如干脆不記。這也是人對外界的認知，不是完全被動、受環境刺激決定的，人的心理反應具有主動性的一種表現。