人们大多愿意沉浸在美好的回忆中是为了使自己感觉更好。
同时，人们也能为了减轻不安，有意识地逼迫自己不去回忆那些引起痛苦体验的事件，或者以某种方式有意地歪曲它们，使之不再出现，这种有意识地不使某些信息再现的记忆效应，称为有意遗忘。
有意遗忘的作用与人们通常有意识地将注意力从令人不快的情境中转开，对不愿看到的场景不予编码一样，属于人们保护自己不受伤害的心理防卫机制。
例如人们在看恐怖电影时，常常在血腥场面出现前闭上眼睛，甚至捂上耳朵。这是因为我们都知道，印象深刻的事件，不论是高兴或美好的，还是悲惨或恐惧的，都会留下很深的记忆痕迹，日后很容易通过联想，不由自主地再次出现。
为了避免以后再次忆起，不如干脆不记。这也是人对外界的认知，不是完全被动、受环境刺激决定的，人的心理反应具有主动性的一种表现。