一位鬍子黑白參半，穿着破舊長衫的老頭子，他正騎着老驢，耷拉着腦袋，枯瘦的身子隨着老驢顛簸，相識的老鄰居都驚奇地迎過來，你一言我一句，誇着老驢通人性，卻沒一人提及老頭子。
這老頭子冷笑一翻，嘀咕着：“一個個都不理會我，看我中舉後，你們個個見了我，還不得叫聲舉人老爺。”
一位穿着破爛道袍的蹩腳道士，他正坐在路邊茶攤上閉目沉思，閒暇無事的店小二半蹲盯着他看，眼神多有鄙夷，深怕他掏不出茶錢來。
見着有一羣客人要落座了，店小二實在忍不住了，“哎！你這道士，你都坐了一個時辰了，還沒喝完了。”
“哦，多有打擾，貧道在等一人。”
店小二又不好當着衆人面發作，說欺負一個出家人，他只好用眼神警告道士，可道士閉眼打坐，手指在算着什麼，根本沒看他一眼。
沒一會兒，那道士摸了一下口袋，發現無一枚錢幣，想着用福貼抵了茶錢吧。只見他從袖口拿出一張空白福貼，眼睛一睜，福貼立刻印上符文，事後他摸了一下鬍子，感嘆道：福氣這東西可不分人，懂得珍惜的人，福氣自然就到了，若不懂，福氣就不過是一張白紙罷了。
一溜煙，道士就不見了，桌上留下一張福貼，店小二罵咧着道士喫白食，不屑地把這張福貼給揉成了一團，用力一扔，剛好砸到一個半大的男娃，這位男娃沒有惱，而是把福貼展開，發現上面所寫文字一個都不識得，但他就覺此物是寶貝，便把它摺好放在了口袋裏。
道士站在屋頂，摸着鬍鬚，笑道：“世人皆以爲錢乃萬事之福，卻不知修身纔是福之本，也罷，鶴兒你可感知有何異樣？”
空中悠然一聲鶴鳴響過，須臾之間，道士與白鶴皆不見了。
老驢慢悠悠走在田埂上，最遠處的茅草房就是他的家，此時茅草屋外有一位老婦正在洗衣服，那老婦旁邊站着一個喘着粗氣的男娃，片刻前他在街上閒逛，不巧聽到自家的驢叫，就立刻撒腿往回趕，中途不巧被什麼東西砸了，他也沒時間詢問是誰扔的，就揣着它往回趕。
男娃見老爹半天還沒有回家，就一個翻身上了破船，半眯着眼，翹着二郎腿，悠閒曬着太陽。
一聲驢叫，嚇得男娃一骨碌跳下船，拿起那本枕頭的《論語》，裝模作樣的大聲朗讀。
“有朋自遠方來，不亦樂乎……”
老婦罵了一句：“你啊，裝模作樣，我看你幾時能考取功名。”
“娘，我能不考功名嗎？朝廷那麼多讀書人，幾萬個人裏邊纔有一個能中舉，你也知道你兒子天生不是讀書的料，我喜歡木工，能送我去當學徒嗎？”
“這事兒，爲娘我做不了主，你爹回來再說。”
“哎呀！娘，你就答應我吧，你看我爹考了大半輩子，這秀才還是他十九歲考上的，就因爲考了秀才第一名，他就心裏過不去，非得考上舉人，要回面子。”
“傻兒子，你要敢提這事兒，別說娘維護不了你了。”
老婦人和小兒子爭論了一會兒，見老頭子快到家了，也就沒說下去了。男娃赤腳迎了過去，接過繮繩，一邊學驢叫，一邊牽着它回後院。
老婦人接過包袱，和他並排走着，猶豫了很久纔開口，“老頭子，考不上科舉就算了，你都五十了，可能你這輩子就是一個秀才了。”
老頭子聽到這話，心裏頭不是滋味，從口袋裏拿出一根程亮的銅煙槍，手顫抖着解菸袋，可是半天也解不開，索性就不抽了，把東西遞給老婦人，讓她拿回家。
冷不丁冒出一句話，“哎！話雖如此，但爲夫不甘心啊！”
“不甘心，能當飯喫，還是多掙點錢給小兒子娶媳婦。我聽說張員外家要招教書先生，要不你去吧，你手底下不也出了好幾個秀才，那誰來着差點中舉了。”老婦人自顧說着，沒注意老頭子的神情，手邊忙着把包裹解開，準備拿出他換洗的衣裳。
“哦，你是說，張範，他是個好苗子，就是心思太多，讀書太雜，明明熟讀四書五經，專研八股就可，他偏要學什麼唐宋八大家，讀什麼李白杜甫的詩歌，這些書讀了沒一點用處，反倒誤了寫八股的正事兒。”
“嗯，讀書這事兒，你和我老婆子說，我是不懂的，你倒是給我一句實話，去不去張員外家教書，我好回了我孃家的小舅。”
老頭子摸了一下鬍子，思慮了一下，點頭同意了。他剛說完，想到了一件大事兒，拍了一下腦袋，對裏屋大喊，“吉兒，你過來，爹離開家的日子，有沒有認真讀書？”
男娃聽到爹叫他，怕着被抽查課本，就回複道：“有，當然有，娘，你說是不是？”
正洗衣裳的老婦人嘆了一口氣，還是決定幫兒子，告訴老頭子兒子很認真讀書了，只是他近來怪怪的。
老頭子問怪什麼？老婦人停下了手頭的活兒，嚴肅起來。
“老頭子，咱兒子他說不想科舉，就想學木匠，我看他頭腦靈活，手也巧，上次閨女探親，咱做木工的姑爺還誇他了。”
“你呀！這是婦人之見，萬般皆下品，惟有讀書高，士農工商，這千百年來的規矩就擺在這兒，當官兒纔是讀書人的出路。等下次見着姑爺，非得好好說說，不能帶壞了我吉兒。”
老婦人打斷了老頭子，否則這套理論他能說上三天三夜還不休止。
“好了，好了，我爭不過你，你一個讀書人別動不動拿那一套糊弄我，我們不說那虛的，就說實際點的。就你的發小王五，他也不是落榜了，可人家沒有鑽牛角尖，當起了商人，賣起了絲綢，聽說他準備自己開一個作坊，買了一百臺織布機了。”
老頭子不屑白了老婦人一眼，“呵！那你是沒見着他大把大把銀子往外送，巴結這個官老爺，巴結那個官老爺，活脫脫一條哈巴狗，所以，這說來說去，還是當官的厲害！”
“你！哎，不和你說了，我說東，你偏說西。”
老婦人青着臉沒有理會他，讓他自己說去，心裏頭埋怨着他讓自己在孃家擡不起頭，每次回孃家就是去借銀子，哥哥們是一萬個不願意擺在臉上，害得自己擡不起頭來。
天黑了，老婦人上了牀，唯有這老頭子點着煤油燈，在細看從包袱裏拿出的一本厚厚八股文集，他這一輩子錢沒掙到，就專研八股去了，次次不中，現如今老了，還是記掛着科舉，恨不能把這書當傳家寶給代代傳下去。
他覺得乏了，向油燈吹氣，可它絲毫不動，老頭子較真起來，繼續加大力氣吹燈，一個恍惚，他看到自己腳下沒有影子，心慌了，大叫着撲向老婦人，老婦人根本聽不見，繼續呼呼大睡，這可愁壞了他。
他進了兒子的房間，拍吉兒的臉，吉兒沒有理會，翻身繼續睡覺。老頭子心煩意燥出了門，心裏剛動要飛上房頂的念頭，他便立刻飛到了房頂，可看了一下週圍，嚇得腿軟，以至於跌坐在屋頂上。
此時月亮剛從烏雲裏出來，一時間照亮了黑暗，茅草屋旁的大樹也現了模樣，那片片葉面還泛着微光了，一陣清風吹過，一片羽毛緩緩落下，剛好落到老頭子手邊，他這才擡頭看一眼身外景象。
只見一個道士腳踏一仙鶴從月中飛出來，停在距他不足半米的空中。老頭子見此立刻跪下，說着：“求仙人保佑，祛除我身上的邪魔。”
道士不急不忙，摸摸鬍鬚，手指一掐，往左一望，隨後笑說：“看來令郎真有福氣，收了貧道的福貼，倒也躲過一劫。”
老頭子就默默聽着，不敢擡頭，也不敢插嘴，只心想着：莫不是今日元神脫殼，特此等候仙人指點，助我金榜題名。
老頭子顫顫巍巍擡頭，想一睹仙人風采，只可惜他背對月光，看不清相貌，眼見仙人要說話了，立刻把頭低下，恭敬聽着。
“看來，你倒是真不知發生什麼，也好，貧道就問一句，你是否要將八股文集送給你兒？”
老頭子毫不猶豫磕頭答是。
道士嘆了一口氣，長袖一揮，老頭子腦海閃現吉兒日後仕途生活。
吉兒少年考中秀才，風光一時，但幾次科舉不中，他竟三十不到就投河自盡了，留下老妻白髮人送黑髮人。
老頭兒哆哆嗦嗦地要去抓道士飄在空中的道袍，一把鼻涕一把淚地懇求，“仙人，我的仙人，你莫不是戲弄老兒不成，我兒天生聰慧過人，只要他潛心專研定能考中，我求你保佑他高中。”
“真是愚昧，我透漏天機，你竟不求我保你兒生命無憂，還想着科舉，真是無可救藥。”道士眉頭一皺，卻又無可奈何。
“仙人息怒，老小兒該死，我這年過半百的人了，只有一子，當然希望他能光宗耀祖，那，那，您說怎麼救我兒，犧牲我命也行。”
“哎！你真不知，不知你已經，已經。”
老頭兒立刻接話，急切追問我怎呢？
你已成了孤魂野鬼，因你心中對科舉執念太深，神魂附在八股文集裏。”
老頭兒一聽，猶如天打雷劈，身體顫抖，老淚縱橫，關於他死前的記憶都回來了。
那一日天公不作美，電閃雷鳴，狂風暴雨，監考的人讓考生趕快逃，他和剩下幾名學子卻死守，坐在搖搖欲墜的屋子裏寫題，畢竟這是難得一次讓他胸有成竹的考題，說什麼也不能中途缺考，誤了大事。
沒過半刻，泥石流沖毀了街道，當然也淹沒了考試院，那時剛好老頭子寫完放筆，自以爲科舉定能考中，卻不知道下一刻，屋榻了，泥漿灌入他鼻喉被埋地下。那拴在別處的老驢早就安全逃生了，它脖子上掛着的八股文集裏的執念越來越深，最後召喚了老頭子死去的魂魄，成了現在的他。
“我，我真死了，我不甘心，好不容易要考上了，我不服啊！大半輩子啊！就，就要，考上了，我想活着當官老爺。”
老頭子話剛說完，神情卻一反常態，他眼神多了仇恨，趁道士不注意，一把扯掉道士腰旁佩戴的葫蘆，猛地拔掉葫蘆蓋，把仙丹藥丸一口喫下。
道士反應過來時，葫蘆空空如也，氣的他拿起浮塵就要施法，讓老頭子元神俱滅永世不得超生，這時想到他也是一個苦命人，一生科舉不中，荒廢了大半輩子，再者這仙丹他吃了也無用，這才網開一面。
突然，老頭子被一股外力壓制住，吞到肚子裏的仙丹一下穿過他身體出來，道士食指一動，仙丹如數回到葫蘆裏。
“糊塗，這世間那有什麼起死回生的仙丹，有，那也是邪門歪術，損他人陽氣，增加自己壽命。罷了，若你要，願舍你子嗎？”
老頭子經過剛纔一遭，思緒早已經混沌不堪，話不能成句。
“不，不，吉兒，活着，活着。”
“那好，你自毀八股文集，這樣你的怨念就不會附你子身，今生他也能活出自在，不必在乎孝道束縛，在乎那一套“萬物皆下品，惟有讀書高”的荒謬論斷。你雖死，可這書卻是逼他死的關鍵，他能否逃過一劫，就看你如何做？”
老頭子連忙磕頭哀求，“仙人，我，我錯了，書，能，能，能不毀嗎？這是我畢生的心血。”
“荒唐，你兒雖聰慧，但他心思沉重，若他明日知你死訊，和你留他遺物，這八股文集，他怎能不暗下決心，完成你的夙願。這份孝心雖感人，但他卻生活在矛盾之中，科舉屢屢不中，叫他怎不心生絕望，甚至丟了性命，爲何你還不放手？”
老頭子聽完，清醒一會兒，可下一刻腦袋裏除了科舉還是科舉，就沒想過這世上還有什麼比當官更值得追捧的了。
“算了，你今日就算不做，我也要幫你兒渡劫，誰叫你兒收了我福貼，那我就得賜他福氣。”
老頭兒聽到這話，立刻喜笑顏開，又給道士恭恭敬敬磕了幾個頭。“真的？那我吉兒官封幾品，得良田多少，豪宅幾處。”
道士無奈摸摸鬍子，一下子消失不見了，卻見一股青煙環繞吉兒，讓他做了一個夢，在夢裏道士點播他無論如何要聽到自己的心聲，要做什麼就做什麼，不可因外界搖擺不定。
第二天，吉兒和他娘醒來，就發現老頭子不見了，以爲是散步去了。一陣風吹過，桌上厚厚的八股文集被掀開，是一張張泛黃的空白紙頁，緊接着官兵騎着馬過來告知老頭子的死訊，二人抱頭痛哭。
站在遠處的道人，欣慰看了一眼身邊瘋瘋癲癲的老頭兒，暗歎一句“可憐天下父母心”。
可天下學子千千萬，能光宗耀祖的又有幾人，我能救吉兒一人，卻不能救千萬人，世上道路千萬條，可但凡這路沾着名利、權勢、金錢，這其中一樣，就有無數人追逐，不是說它們不好，只是要量力而行，找到合適自己的路纔是最好的歸宿。