最近，在一部心理學小說中看到這樣一段話：
若你問“人生的終極目的是什麼”，一名心理醫生多半會說“心靈的成長”；若問病人，他們的回答最初可能五花八門，但最後多半歸結爲一句話“找回我自己”；而一般人則會說“賺錢買更大的房子”。因此，醫生跟病人倒是一國的，因他們都經由自身或他人的痛楚得知靈魂的存在，並對之發生了深刻的興趣。
由自身或他人的痛苦感知到靈魂，可知所謂“人生不如意十之八九”多半是心苦而非身苦。心苦難以靠向外抓取來消減，它更多在提醒我們，慢下來審視並思索“自我”。
一百多年前，美國著名詩人沃爾特•惠特曼在這樣的沉思中創作出詩集《自我之歌》。
惠特曼1819年出生於紐約長島，僅接受過小學教育的他，人生閱歷豐富，先後做過鄉村教師、印刷廠學徒，報社編輯、木工和泥水匠等，1838年主編《長島人》，傳播民主思想，同時開始詩歌創作，主題超越民族、種族、階層和他的時代。
他的《草葉集》首版於1855年，這部極具創新的自由體詩歌集，開創了美國詩歌的新時代，惠特曼被稱爲“自由詩之父”。
作爲《草葉集》中最長的一首詩，《自我之歌》全詩分52節，共1336行，有豐富的世俗生活畫面，細緻的曠野動植物描摹，和自身經歷的述說，體現了作者深切的人文關懷，以及對人與宇宙自然關係的思索。
活在比較與競爭中，多數人最大的困擾來自無力感和孤獨感。作者詩句讓我們重新打量那些比較及由之產生的優劣。他說：
我相信製造一片草葉不亞於製造星體的浩繁工程，
一隻螞蟻，一粒沙子和一枚鷦鷯蛋同樣完美，
雨蛙也是造物主的一件高端傑作，
藤蔓伸展的黑莓可以裝飾天堂的客廳，
我手上最細的肌腱都足以蔑視任何機械，
母牛低頭喫草的樣子比所有雕像都更美……
出生已經帶給我們豐富性與多樣性，
此後的出生也將帶給我們豐富性與多樣性。
我從不稱一個更加偉大，另一個更加渺小，
任何一個佔據着自己的時間和空間的事物都與其他事物相等。
如此深徹的體悟，與他獲取知識的方式密不可分：
我迷戀戶外的成長，
迷戀那些在牛羣中或有着海洋和樹林氣味的人們，
迷戀建造和駕駛船隻的人，以及揮動着斧子、鐵錘的人和馬車伕，
我能夠接連好幾個星期和他們一起進食和睡眠。
因爲在他看來：
擺動着軛和鐵鏈或者在樹蔭下面止步的牛羣，從你們的眼睛裏所袒露的是什麼呢？
那似乎比我生平所讀過的一切書籍還要豐富。
這樣篇幅浩大，激情澎湃的詩句，靈感從何而來？作者透露：
今日今夜與我同在，你就會擁有一切詩歌的泉源，
你將擁有大地和太陽的一切美好，
你將不再會二手、三手地接受事物，也不會通過死者的眼睛去看待問題，更不會人書本里的幽靈塞滿自己。
你也不會通過我的眼睛去觀察、從我這裏去獲取一切，
你應該從事物的各方面聆聽，由你自己篩選它們。
這段文字豈止詩意的來源？
值得一提的是，這個版本由惠特曼骨灰級粉絲、著名攝影師李銀白傾心新譯，他重走惠特曼“人生路”，拍攝珍祕美圖35幅，圖文並茂，藝術地呈現惠特曼恢弘大氣、波瀾壯闊的詩歌境界。中英雙語對照，讓讀者能夠體會兩種語言的不同魅力。
生活給我們各種束縛，表面上看，這些束縛是時間的、金錢的、人際關係的，但實際上，這些束縛是心靈的。惠特曼的《自我之歌》給予我們擺脫束縛的力量和勇氣。