中學時，竇冉就是別人家的孩子，如願進入心儀的大學，讀完書又回到大學任教。婚後第六年，她申請去美國做訪問學者，訪學結束臨回國前，跟團旅遊時偶遇了中學同學。
在對當下旅程和過往生活回憶的交替敘述中，竇冉一帆風順令人羨慕的人生的另一面，徐徐展現……
翻開第一篇《無人知曉的旅途》，主人公竇冉的故事就引起深深共鳴：曾以爲努力跨過某個坎兒，人生就將順遂，卻不料每個階段都有新的考驗煩惱，令人逃無可逃。
讀這本由12個短篇組成的小說集，會時不時停下來陷入回憶或某種情緒，豐富的細節，對日常生活感受的準確描述，總有些片段宛如自己和身邊人的經歷。雖然是不同的人生，卻有着相同的困境，細細思量，幾乎所有的困境都與愛有關。
特別令人心有慼慼的是《普通生活》主人公顧秋的故事。
你看姐家的孩子長的，再瞧瞧咱的。這篇小說第一句，就很抓人。
類似顧秋媽媽的直言快語，相信在比較和評判中長大的讀者都很熟悉。
大人們時時處處的偏心，讓5歲的顧秋已嚐到“比輸”的失落。爲贏得關注和讚賞，她盡力將自己可控的事情做到最好，然而，父母總是隻看到表姐有而她沒有的，將她努力的成果當做稀鬆平常。
即便已經三十出頭，顧秋仍躲不過母親以愛爲名的傷害：
“有信兒沒”母親原來問的是成績，現在問的是可以結婚的男朋友。她在電話這頭沉默着，最終用別的話題岔開。沉默的時間越長，氣氛越尷尬，像惱人的膠水那樣在桌面上漫溢開來，無處躲藏。
侯夏夏嫁給一個房地產開發商，侯夏夏換了一套別墅，侯夏懷孕了，侯夏夏要生了，冬兒出生了，冬兒滿月了，侯夏夏做了家庭主婦。從母親嘴裏，侯夏夏的一生就像劇情平順的電影，一幕幕放給顧秋看。顧秋坐在漆黑一片的臺底下，除了窒息之外再沒有別的感受。
知名心理諮詢師武志紅說，90％的中國人都活在病態共生，即“我爲你活，你爲我活”的狀態裏。父母宣稱“一切爲了孩子”，“爲了孩子不離婚，爲了孩子放棄自己的人生追求、興趣愛好”；孩子在這樣的“奉獻”面前，必須表現得孝順，選擇職業、生活方式甚至婚姻，都要讓父母滿意。
正如《微不足道的生育》裏的方小娟與丈夫何川，他們經父母介紹認識，籌備婚禮期間，方小娟發現自己懷孕了，何川以“咱們都還年輕”爲由讓她打掉，不被在乎的感覺成爲她心底的一個結。結婚十年，夫妻倆的心漸行漸遠，他們也沒再要孩子，直到何川的父親患重病。
關於婚姻，方小娟試着跟母親聊過，慣於隱忍和妥協的母親告訴她“不是有那麼一句話，女人是附帶一個腦袋的身體，男人是附帶一個身體的腦袋。”
故事的最後，何川和方小娟來到加護病房，把出生不久的兒子放進父親的臂彎。
嘀聲漫長，一條綠線平平滑過。
老人懷裏，男孩放聲大哭，比所有人哭得都用力。
餘韻深長的結尾，旁觀者的通透與悲哀，很難想象，作者寫這篇時僅二十多歲。
不懂如何表達愛，讓父母與成年的子女咫尺天涯；不知道怎樣經營愛，讓婚姻成爲令人恐懼的泥沼。當忽視內心感受，只爲活得“合羣”，人終會陷入更深的難以言說的孤獨與困頓。
作者看到了這種孤獨與困頓，並經由十幾個人物的故事表達出來。如同她曾在演講中所說：文學得以存在的原因之一，幫助孤單的人類克服這些長期盤踞在內心的恐懼，讓我們不再依賴向外宣泄和投靠靈魂讓自己安寧，而是走向自我反思和對話使得自己心智飽滿。