周梅秋艳举行了拜堂仪式。几天后，新娘带着常平和蒋志高去认各自的家门，办理登记手续，女方无不高兴。
没出正月，黄夫人一病不起，与世长辞；彩雪听到噩耗悲疼万分，与德意紧赶镇上，戴孝协助料理后事。
人啊，自己亲生的也好，接别人的也罢，相处时间久了自然会生出情愫，何况黄夫人对她也不薄，从来把自己当亲生闺女看待；从整个人生省视自己，被黄掌柜收养便是种人生大转折，她没有问及自己父母是那里人氏，怕自己有二心，她感恩戴德还让自己陪小姐读了那么多书，知书达理，成为天甲山第一个有知识的人而满足，得到众人尊敬。
彩雪和德意头上披着麻布，腰上系着麻杆，一身青衣扮妆，双双跪在灵柩前，供桌上长明灯火一动不动，烟雾向上冒出四散，一砵肉，一碟鱼，一碗鸡，三个盅，簋簠砵中盛着供果食品，香炉里插着香，烛台上燃着烛，地上火盆焚着纸钱，上首铺着三扎稻草便于亲朋好友祭拜，房屋四周贴着白纸对联，现得格外庄严肃穆。
睿武和乐水带着黄学黄习从县城赶来，派人去通知田贵和倩莲，打电报将消息告诉睿文；睿武领着黄学去请老外世，黄夫人娘家有兄弟三人，睿武放了挂鞭炮拜了厅堂，大兄弟见到外孙跪在堂中，知道是妹子仙逝，搀扶着睿武起来，问他何时出的事？家中怎么安排？何时安葬？睿武一一作答后辞行回家，三位舅舅知道他家中繁忙也不挽留，只告诉他稍作准备后才过去。
晚上倩莲和田贵赶到镇上，天已经黑透，街上公屋内用条凳架着棺椁，棺盖还未封上，只待睿文来见黄夫人最后一面；镇上乐队班子早早地在厅堂中腾出了一角落，他们是为死者见最后一次义务，最多蹭得家属几餐饭和物质包俸；风水师扎着伤罩，糊着纸，画着祥云仙鹤，翠柏青松；伤罩上凤凰随着罩的摇晃栩栩摆动。
第二天天微亮，睿文带上全家从县城里赶来，他们昨天听到噩信立马坐车，赶到县城天色已晚；睿文现在是某县的副县长，坐了专门的吉普车而来，车停在镇公屋旁，他立马下车，全家人披上准备好的麻孝，恸哭地径直朝母亲灵柩走去，拜了一拜，叩了三个响头，如此三番后，主事才把他搀起，点了香烛祭拜妣母，沿着左边绕一圈探望母亲遗容。
夜里封了棺，司乐班子唱到子时，唱一些《三郎探母》，《诸葛吊丧》的曲目，催人泪下，让亲人们悲从心起，眼眶红肿。
第二天上山安葬，黄夫人在大家簇拥下走完了她平凡淡薄的一生；头七睿文睿武来上坟，稍稍平复了内心的悲伤，念起母亲对自己的好无不感慨万千。
骆夫人见常平砌了新房，又娶了媳妇，自然高兴的不得了，人逢喜事精神爽，一辈子的事终于完成大半，常青和慧娘已经是三个孩子的父母，常虹在单位上上班，偶而回来探望她，她够知足；半生辛劳只为儿子们能长大成人，成家立业；她佝偻着身子，住着拐杖，满脸褶皱，形容憔悴。过年时队上按人口分了点猪肉，还不够塞牙缝，她不舍得的吃，也许她这半辈子就不知道肉的味道，她只知道肉很多油，只要是猪身上的肉就有很多油，家里没油时，于是常平给她钱到镇食品站买肉炼油，没有肉票要买高价肉，闹出个大笑话，她选择了最平宜的猪脚到家来炼油。
人穷了大半辈子，终于熬出了头，想想骆喜还在的日子，一晃过去了好多年，一时心血来潮，她要趁这个大喜的年，好好地开一次荤，吃上一顿满口肉，常平从来没听过母亲要求过吃肉，以前家中偶而有荤，她都从来不动筷子，说怕吃坏嘴，常平到镇上找熟人弄来两斤肉票，托朋友才买到两斤肉，得来不易，都说孝心能感动天地，何况母亲一辈子没吃过肉，讲给大家听，还感动不了手执砍刀的屠夫吗？屠夫听常平说得悲悯，特意剁了两斤上好的五花肉。
常平提着用蒲草梱扎好的肉，那是块肥瘦相间的五花肉，他到家让慧娘做好后，他娘又舍不得吃，两眼紧盯着这道菜，仿佛哥伦布发现新大陆，看着常青不懂事的孩子狼吞虎咽，她实在迈不出吃肉这一步，常平挑了砣肥膏夹入她碗中，她反倒觉得对肉有种莫名其妙的愧疚感，夹着这块肉在筷子上掂了掂份量，终于放回了碗里，脸上高兴的皱纹四散，常平见到此情景，伤心的泪在眼眶中萦绕，他没有见过母亲吃过肉，更没有想到一块肉会对母亲产生如此强烈反应，他哽咽地说：“妈妈吃吧，我们以后经常会有肉吃的”，常平哽咽地说着，房子里寂静一片，慧娘似乎看出了娘的心里在想什么？她轻轻地夹着那块快到娘嘴里的肉，慢慢地伸向骆夫人嘴边，骆夫人张开口，那砣肥膏落入口腔中，她没有嚼下去，想直接咽下去，她不想知道肉的味美，知道后怕嘴馋，囫囵吞下去后，只会留下吃了满口肉的幸福感，她咽了一下，肉块太大，无法哽下去，再次擡头用力往下咽，那砣带着幸福，美好和委屈，羞辱的肉卡在了咽喉；家中几双眼睛望着她，她难道肉都不会吃？难道肉味真不知道？难道肉也不知道她？她脸上露出一种从未有过的神情，瞬间跌倒在桌子底下，她因咽那砣肥膏一时未喘过气，大家一时反应过来去扶她时，她脸上依然还是那种从未有过的神态，是高兴，兴奋，欣喜，激动，快乐，开心，幸福的神色；那砣肥膏就这样卡在咽喉带着她走完了艰苦辛劳的一生。
春季里天甲山的太阳就没有出来过，笼罩着雾气，蒙露灰灰，似雾似霾似雨，小草嫩叶尖挂着晶莹的水珠，在光的作用下高度反射，衬托出植被的鲜绿色彩，哪些草尖生长速度发出细微的喘息声，大地沉浸在霭气中，夜里的山村平静深遂。
自从公狗殉难，母狗一直象霜打了一样，蔫劳无神趴在大门口，孤独时跑去分水岭瀑布看他亲爱的，上肢立地盘坐坟前一蹲就是一天，回忆曾经过往，兴奋时前肢刨地，哀伤时眼泪纵横，静静地把思绪和老公分享；德意一天未见母狗，会知道他在那里，也不去寻他，打扰他，只有在他回来喂他点新鲜食物，母狗摇尾感谢，依然守护在大门口，他习惯了这份神圣的职业。
天亮前母狗狂吠，德意听到吠声异样立刻起来，从灶上方拿起鸟铳，谨慎地打开大门，狗听到开门声，叫得更起劲，边叫边走向西山方向，德意双手握着铳向狗叫的朝向张望，什么也看不清，就在离屋不到三十米的地方，狗停下来对着什么动物吼叫，步伐似拳击，进退两难；德意以为是什么野兽，走近一看，原来是条菜花巨蟒，足有四米多长，他立在当场，没有去惊扰蛇，可母狗耐不住那份窝囊气，认为主人怕这条虫，母狗借了主人的胆，一跃而上，巨蟒一尾巴扫过来，把黑狗缠住卷起，黑狗四脚悬空无着力点，只能怒吼狂踹，原来身上一道箍，现在已经变成了两道，狗只有出气，进不了气。
德意无奈，快步走到村里叫常青，慧娘正在剁猪草准备煮潲喂村里的猪，德意向慧娘作了个手式，慧娘紧跟德意来到现场，看了看情形；慧娘对蛇性非常了解，她飞跑地走入德意家，彩雪正在烧火做饭，她来不及解释，从灶镗中扯了一根正在燃烧的柴火，直奔那条蟒蛇，用力摁在蛇身上，蛇感觉疼痛后，逃命要紧，立马逃跑，逃跑意味着放弃一切到嘴的食物，蛇没法带走，卷了两下，黑狗脱落，蛇从田间慢慢游走。
德意找到初三，说今年天象如此怪异，还是春季蛇就出洞觅食是何因原？初三掐指算了算年程，说些星宿方位的行话，解释今年灾难多，宜预防勿冒进，天象南北带煞，说得头头是道，句句是理，玄奥而精深，又说天甲山今年有水灾发生，使德意摸不着头绪。
蛇走后，母狗趴在田里的水草中，看不出半点活着的迹象，德意把他带回家，轻轻地放在他执勤的方尺之地，狗有九条命，黑狗可能用到了十条，他的限数已尽，躺在属于她的岗位上再也没有起来；德意想到公狗死去的情形，准备把她埋到分水岭，和那条公狗合葬在一起，可天气灰蒙蒙，路上肯定不好走，决定第二天再带母狗上山。山里猎户对狗很呵护，称他们是人类以外最好的朋友，敬他们是尨族龙种；德意把母狗安葬在公狗旁，拿起身边的鸟铳虔诚地对着天放了一枪，以示对这两条狗忠诚的报答；因为母狗的到来，分水岭瀑布有了一个纪念意义的地名，狗王谷。
天终于睛了，太阳从东山顶升起，朝阳似火，云层色彩象铸钢炉中流动的钢水，把大山炽的霭气蒸腾；中午时分，气浪滚滚，傍晚霞光满天，夜里虽没月亮但星星缀满天际，气温宛如仲夏，连续十多天；这天中午，天突然云层聚集遮住阳光，天空灰暗，灰黑，到最后远处的山峦消失在视野，伸手不见手的程度，刹时一道闪电从天甲山村上空跌落，紧接着雷声有如磬石炸裂在身旁，轰鸣声四处袭来，豆大的雨滴滂沱而下，蛋大的冰雹肆意地砸在大地上，风横向北使出刀割的力量，天亮了许多，雨滴和冰雹在光的映衬下帘幕垂落，大地承载着这份侵袭，溪流却承受不了突来的压力，水涨浪高地吞噬着岸边水草，浑浊地夹带着泥沙，翻滚向下流去。
德意在天甲山过了半辈子也没见过如此大的雨，他首先想到那座刚砌好的新房，戴上斗笠，披着蓑衣，提着锄头，去为新屋避开水流，试着走入雨中，还未走出屋檐，冰雹便把头上斗笠穿个窟窿，惊魂地退了两三步，无奈地望着天空；他进屋爬到楼上，从窗户上去眺望新房，雨水蒙住了视线，心里不安地在楼上来回踱步。
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