18世纪，由于蒸汽机与纺纱机的发明，使得棉布的生产实现机械化，资本家对原棉的需求呈几何级数增长，棉花供不应求。
美国南方的种植园，因为自然条件非常适宜种植棉花，种植园主迫切需要大量的能被“强制”劳作的廉价劳动力。棉花种植园的扩张与劳动力的缺乏，直接导致大量的黑人作为“奴隶”被贩卖到美国南方。
哈佛大学历史学教授斯文·贝克特在《棉花帝国：一部资本主义全球史》一书中这样写道：“仅仅是轧花机发明后的30年（1790年至1820年），就有25万名奴隶被强制转移。而在1783年至1808年禁止国际奴隶贸易期间，贸易商向北美进口了17万名奴隶。在那期间，有约100万奴隶强制迁徙到了美国深南部，大部分是去种植棉花。”
从1800年到1860年，美国西南产棉区的采棉手工作效率提高了400%，同一时段美国产棉量增长了130倍，美国很快成为棉花国际市场的重要的出口供应者。
据统计，到了1841年，美国占世界棉花总产量的比例已经超过50%，棉花占美国出口总份额也超过50%，也就是说，在相当长的历史时期，美国的大部分财富都是靠棉花积累的。
看起来，美国的产棉效率惊人，然而，这一效率的源头却是鞭子。美国黑人奴隶没有人身自由，扬起鞭子就可以让他们永不停歇的劳作。一部美国的棉纺织产业史，就是一部黑奴的血泪史。
英国著名作家狄更斯当年游历美国时，他曾经收集了一些登在报纸上的广告，下面是其中几条：
“一个黑人妇女领着两个孩子逃走了。她出走前几天，我曾用烙铁烧其左颊。我试着烫出一个M字母。”
“黑人亨利逃跑了；他的左眼已被挖掉，左臂和左胁上有几处七首刺的伤疤，鞭痕满身。”
“悬赏一百美元捉拿一个叫做庞贝的黑人，四十岁。他的左颗上烙有印记。”
“悬赏二十五美元捉拿我的奴隶依萨克。他的额上有一条重创伤疤；背上有一个手枪击伤的斑痕。”
“安东尼逃跑了。他的一只耳朵被割掉，左手被斧头砍伤。”
“悬赏五十美元捉拿黑人杰姆·布来克。他的两耳都被割去一块，左手中指齐第二个关节已被砍掉。”
“混血种女仆玛丽逃跑了。她的左臂挨一刀，左肩上有一伤疤，上牙敲掉两枚。”
马克思说过：“资本来到这个世界，从头到脚，每一个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”
美国的棉花，看起来是洁白的，而洁白的棉花背后，是太阳底下饱受折磨的美国黑奴用血汗浇灌出来的。那一段罪恶的美国往事，全世界善良的人们都不该忘记。