瀋陽老城東南的小河沿，很早以前是渾河故道，後來渾河改道，它被稱爲“小瀋水”。“小河沿”往小了說，指小瀋水岸邊的道路，往大了說，是指小瀋水那一帶的區域，包括現在的萬泉公園。
小河沿與西門臉是瀋陽城最早的雜巴地兒，與西門臉相比，來這裏遊玩與購物的人羣層次要高一些，因爲除了菜市、百貨攤、雜耍還有很多的茶社、戲棚以及水上樂園。
爲什麼這裏會成爲雜巴地兒？
我們先來看2張瀋陽的老地圖：
這張是外國人測繪的清末時期的瀋陽地圖，現收藏在美國佩裏-卡斯塔涅達圖書館，那時老外把瀋陽稱爲“MUKDEN”（“謨克敦”，滿語“盛京”的音譯）。從地圖中可以看到小河沿與大東門（撫近門）很近。
下面這張圖片是1927年的瀋陽老地圖的小河沿的局部，可以看到小河沿的南邊全都標着“菜圃”。
也就說，在清代及民國時期，小河沿南邊是供應城裏人們的蔬菜基地，小河沿及大東門門外由農戶和菜販們共同形成了兩個農貿早市。據史料記載，小河沿的早市已經有200多年的歷史了，而大東門門外的早市則是“大東副食”的前身。
除了早市交易市場，小河沿有水有荷有楊柳，是天然美景，盛京八景之一的“萬泉垂釣”，說的就是小河沿。據《瀋陽縣誌》載：“清波一弘，珠泉萬孔，而四時不凋，故又名萬泉河。河之上流，水草叢生，荷花最盛，爲夏日遊人避暑勝地。”
遊人一多，供人歇息的茶水攤也就應運而生了。“舊時旗亭賣漿者，自沿岸設蓆棚，土銼烹茶，盲詞進曲，供倦遊駐足而已。”
清代末年（1906年），一位沈姓紳士獨具慧眼看中了小河沿的美景，個人出資在這裏挖土開塘，疏河鋪路，種花植樹，點綴林泉，築亭閣水榭，修湖山路橋，建酒肆茶坊等，建起了一座對遊人開放的私家公園，就是現在的萬泉公園，這也是瀋陽的第一座公園，此前都是達官貴人私家非開放園林。
後來小河沿被官銀號接管，這裏就更加繁榮起來。小河沿南邊有東三省官銀號的專屬菜地、植物園、花圃、花窖、金魚池等，還有新式小型球場。官銀號還在小河沿東邊修了個門，並請當時瀋陽著名書法家李東坦題寫匾額：“也園”，後來改爲“萬泉園”。蓮花湖上開辦租賃遊船業務和水上樓榭戲臺等遊藝場所。
萬泉園初成時，園中只一條水流過。後來，一些大商號爲擴大水上營業，與官銀號聯合集股，在園中南側又挖出一條東西走向的人工河，形成了兩大水流的環形湖面。園內便道西端通向遊藝場的正門，與園外大路相接，東端伸向湖中小島。
當年湖上設有水上舞臺，藕香榭(書館)、凝香榭(書館、戲法棚)、福兆春(戲棚)、暢觀樓(雜耍棚)是當時較有名氣的水上舞臺蓆棚。南北水中隔道相望的凝香榭書館和凝香榭戲法棚座無虛席。聽書的多是太太和小姐。每到晚上六點左右觀衆最多，闊少、小姐、太太，打扮一新，戴戒指，噴香水，款款而來，穿梭而行。
東北大鼓藝人劉問霞、霍樹棠、張小軒，奉天落子演員李金順、筱桂花、筱麻紅，皮影匠苗志用、張志繩，相聲大師萬人迷、人人樂，魔術大師韓敬文都曾在小河沿獻藝。其中韓敬文在凝香榭戲法棚裏的演出最爲火爆，他表演的《黑暗世界》《空中飛人》《火燒金人》《男女換相》等節目在當時已達到了國際水平，極受觀衆歡迎。霍樹棠擅長說唱三國段子，當時捧他的是小河沿的吳公館，吳大舌頭的太太最愛聽他演唱。
除此之外，過道往東延伸的小島上，還有大帥府李承啓的侄子李老道開辦的露天電影場，每天演流行電影。
每逢樹綠花開的季節，萬泉園裏格外熱鬧。除了大戲棚，還有擺地攤打把式的、賣大粒丸的、變戲法的、打籤算卦的、賣膏藥的、看手相的等等，幹什麼的都有，這裏成爲了瀋陽著名的“雜巴地兒”。
小河沿的北岸，“名宅”特別多。一條東西馬路即今小河沿路，從西向東有魁星樓、奉系主要干將吳俊升公館、達爾罕王府、盛京施醫院、觀音閣等歷史建築。在萬泉園裏面，還有清末東北三省總督趙爾巽公館。
由於官府顯貴與社會上的三教九流彙集到此處，必然生出許多是是非非；這裏人羣密集，也是政治宣傳鼓動的最佳場所。
下面講述幾則故事。
上世紀20年代，著名西河大鼓演員王豔榮帶着琴師從河北來到奉天，在當時小河沿的雜巴地兒演出，曾風靡一時。大帥張作霖曾多次邀她到“大帥府”去唱“堂會”。王豔榮嗓音圓潤柔美，說，唱，評，擊，樣樣精通，模樣俊俏，深得張大帥的賞識。
張作霖的五姨太見張大帥對王豔榮有些着迷，便產生了妒忌。有一次，王豔榮又來“大帥府”演出，恰好張作霖不在，五姨太讓家丁找個藉口把她毒打了一頓，然後把她趕出大帥府。這樣做她還不放心，唯恐大帥再找，就又派衛兵把她趕出奉天。王豔榮萬般無奈，只好同琴師一道流落到營口。
東北大鼓藝人霍樹棠初到瀋陽時，正是風華正茂，嗓子又好，一下子就唱紅了，譽滿全城。那時候誰想聽霍樹棠的東北大鼓，得提前去佔坐，去晚了就要站在窗外聽。瀋陽的軍閥們聽說後，都爭相邀請，叫霍樹棠到他們的府上去唱堂會。
時任黑龍江省督軍吳俊升（外號吳大舌頭）的“吳公館”就坐落在小河沿附近，所以是近水樓臺先得月。吳俊升的三姨太不僅經常去萬泉園的霍樹棠戲棚去聽書，而且還讓吳督軍把霍樹棠叫到府上演出。
有一次，吳俊升人在黑龍江，三姨太在家中不甘寂寞，派人把霍樹棠找來演唱。今天唱，明天唱，一連幾天，既不叫走，又不給錢。霍樹棠是敢怒不敢言。這天，三姨太晚上一聽書又是小半夜。霍樹棠乘三姨太休息用飯的時候，說服了站崗的士兵，偷偷地從後牆爬了出去。
吳俊升對女人的猜疑心極強，他從黑龍江回到公館以後，聽說有人從後牆逃走，一想這不走正門，莫非三姨太給他戴綠帽子？於是他便逼問丫環。丫環支支吾吾，吳督軍更加懷疑，一怒之下，令手下人把丫環拉出去槍斃了。
霍樹棠聽說這事後，嚇得趕緊躲到外地，再也不敢在瀋陽唱大鼓了。直到“皇姑屯事件”後，吳俊升被當場炸死，霍樹棠才重新回到瀋陽。
1920年，萬泉公園的東南建立起了一座5500平方米的體育場，稱爲小河沿體育場（今已無存）。1925年，郭松齡反奉失敗被殺，郭松齡夫婦屍體在小河沿體育場暴屍三天，而令人感到唏噓的是，不遠處的同澤中學，曾是郭松齡與張學良共同捐資的學校。
日俄戰爭後，日本人攫取了沙俄在東北的特權。他們不但恣意進行軍事挑釁，政治訛詐，經濟掠奪，還利用日本浪人賣鴉片、海洛因等，毒害中國老百姓。1920年以後，他們販賣的鴉片更是有增無減，數量駭人聽聞。由於日商有治外法權作庇護，便有恃無恐。
毒者的罪惡，激怒了廣大的瀋陽人民。1930年初，由閻寶航、車向忱等人發起並領導了轟轟烈烈的拒毒鬥爭。他們組成了“遼寧省拒毒聯合會”，利用板報、標語、漫畫、宣傳隊等形式，在全市各大街要地和南市、北市等熱鬧場所，調査販毒、吸毒狀況，開展拒毒教育，使人們認清日本帝國主義販毒的險惡用心。
1930年6月16日，瀋陽小河沿體育場上，烈焰直衝萬里晴空，圍觀的有萬餘人憤怒地舉着拳頭，高呼“打倒日本帝國主義！”“粉碎日本縱毒禍華！”。原來是張學良與拒毒會把扣留日商販運的400箱鴉片、386包海洛因運到小河沿體育場，仿林則徐的虎門壯舉，點燃大火銷焚毒品。
瀋陽解放後，小河沿公園幾經修葺，面貌煥然一新。1979年，萬泉公園改爲瀋陽動物園後，修建了當時全國一流的現代藝術造型的熊貓館、長頸鹿館、獅虎山、猴山、水禽湖等建築羣。老動物園最多時曾飼養珍禽異獸130多種。
20世紀90年代中期，瀋陽的動物園搬遷至郊區的棋盤山，這是全國第一家搬遷的城市動物園。2001年動物們被搬走以後，動物園又恢復了萬泉公園名稱，而這裏附近的居民更願意稱呼這裏是“小河沿”。
