先問你一個問題，專業上的本事和表達能力，你覺得哪個更重要？很多人都看不起只會表達的人，覺得他們不實在，我年輕的時候，也是覺得人要靠本事，靠硬實力。但我們先來看一個大家可能都會遇到的例子：
一個項目組中有三個人，第一個人擅長於做專業工作，組裏最重要的工作都是他做的，其他人也經常要靠他來指導；第二個人擅長把大家組織到一起，當大家遇到困難時，他能夠鼓舞大家的士氣，帶領大家克服困難取得勝利；第三個人能把他們組的工作講清楚。如果老闆要從這幾個人中提拔一個人，誰的機會最大呢？我相信很多人會覺得是那個專業能力特別強的。但是，在現實生活中往往是第三個人最大。
爲什麼呢？我們假想一下三個人去做彙報的場景——第一個人去做彙報，他講了一堆專業細節，領導聽得無趣，最後他既沒有讓全組的工作被上級認可，也沒有爭取到什麼資源。也許第二次大家就不推舉他做代表了，或者這個項目受不到重視解散了。如果是那個善於組織的人去作報告呢？他給人的印象就是一個行政管理人員，在具體的項目上一直在外圍轉悠，指手畫腳，細節根本講不清楚，當然彙報的效果也好不了。如果是大家找那個會講的人去彙報，那麼全組的工作最有可能得到認可，而且還爭取來很多資源。於是大家都有好處，接下來還會讓他代表大家去彙報。久而久之，在外人的印象裏，他的功勞第一。
這不是我編的故事，大家在單位裏看看周圍，就會發現情況和我說的大同小異，這是在一個單位裏自然選擇的結果。通常由表達能力好的人去彙報工作和作報告，這樣的人也因此更容易被看見，被提拔。我剛到美國讀書時，驚訝於美國教授講課都講得特別好，從中國過去的同學，都有同感。公平地講，比清華老師的講課水平高多了。在美國讀書時間長了，發現學校對每一個學生閱讀寫作的訓練是不斷的，任何專業的研究生也都要接受表達能力的培訓。表達，包括口頭表達和書面表達。這一講我們先說口頭表達。
話人人會說，但讓自己的話更吸引人，真正達到表達自我的目的，這個要求可不低。我剛到美國那一年，正趕上美國總統大選，克林頓對經驗老道的多爾。克林頓的表達方式給我不少啓發。他總是以平靜、有節制的語調，去誇他過去幾年最主要的成績，不像特朗普和奧巴馬把什麼功勞，無論大小，都往自己身上攬。平靜而有節制的講話方式很重要，因爲只有那麼講出來，大家纔會相信你講的內容。克林頓還善於抓住對手的邏輯漏洞，巧妙地把矛頭對準對方。但是，在批評和挖苦對方時，要用風趣卻不庸俗的語言，不能直接攻擊對方。相比之下，他的副手戈爾和太太希拉里女士顯然沒有得到他的真傳。戈爾後來在競選時講他是互聯網之父，成爲全世界的笑柄。其實他的意思是他直接推動了美國互聯網的發展，這其實是事實，但是他一誇張，反而把自己應有的功勞全否定掉了。至於希拉里，公平地講，她講的內容未必不好，但她永遠是在攻擊和埋怨別人，很不中聽，我聽兩分鐘就會把電視關掉。任何傲慢的講話方式，都會讓有價值的內容變成廢品。你看，即便是受過專業訓練的美國總統和總統候選人，在口頭表達上也不見得都過關。根據我多年工作和做公開演講的經驗，我覺得，可以分三個層次講一講具體的口頭表達技巧。
好的口頭表達，要有側重點
雖然我們並非每天和別人溝通都像作報告一樣，但是哪怕聽衆只是一個人，是非正式交流，聊天，講話也最好有點目的，以免對方覺得你是話癆。至於在大衆面前講話，講什麼不講什麼就更爲重要了。由於篇幅的原因，我這裏直接給出四講四不講的原則，省略掉對原因的分析。
1.最重要的主題講，其餘都不講。
除非你和聽衆都有足夠多的時間，你講什麼內容比郭德綱講段子還好聽，否則不要試圖一次講很多內容，一次只講一個主題。講以前，不妨把想講的內容列一個單子，然後刪除次要的內容，刪到最後，如果再刪，這次講話就可以取消了，那就刪得差不多了。如果刪到後來還有一大堆內容，怎麼都捨不得刪，那就選一個最重要的。如果自己選不出來，就擲骰子選一個。所有沒有被選上的內容，不是你有時間就可以再講兩句，而恰恰是要強迫自己不能講的。如果你覺得有很多事情還要講，那就下次講。如果你這一次講得成功，你一定會獲得下一次的機會的。
2.能講清楚的講，講不清楚或者太花時間的不講。
我的導師庫旦普教授是一個非常會口頭交流的人，他也是一個很能說服發放科研經費的機構給他鉅額經費的人，他在霍普金斯大學領導的研究中心是全世界大學裏經費最多的自然語言處理實驗室。庫旦普教授教給我一個做學術報告的原則，永遠不要試圖在有限的時間裏，講那些需要花很長時間解釋，而且容易引起大家疑問的結果，即使那個結果在你看來好得不得了。在這個世界上，並非你做了一件很牛的事情，告訴大家，別人就覺得你牛，而是大家聽明白了你的貢獻，並且對此毫無異議，才覺得你牛，即使那個貢獻看上去不是那麼大。
3.講自己的獨到之處，別人都有的東西不講。
在過去的十年裏，國內很多市長到美國招商引資，我也經常被邀請去捧場。坦率地講，那些報告內容極差，因爲如果你把相應城市的名字去掉，換成另一座城市，這個報告照樣成立。這也是一個單位裏經常看到臺上領導做報告，臺下大家睡覺或者玩手機的原因。你還可以換一個場景想一想，如果一個總監或者局長，下面有20個彙報人，一天聽下來的東西都一樣，會是什麼感覺？我在Google向我的上級申請資源時，一定要找一個別人沒有的理由，而不是最重要的理由，這樣做的效果非常好。
4.對自己和朋友有利的話講，對自己和對方沒有好處的話不講。
羅老師講他很少在微信中用語音和對方溝通，而是用打字。這麼做的好處是利用打字慢的特點，腦子再想一遍，避免盲目衝動講一些沒必要講的話。對此，我也有同感。話講得不對，即使是好心，對方也未必感激。人在第二次思考後，會避免講那些沒有益處的話。好的口頭表達，要有對象感。跟寫書不一樣，口頭表達是對特定對象說話的。
以一個對方願意接受的方式傳遞信息，比用自己覺得最精彩的方式去講，效果要好很多。
因此，講話一定要看對象。中國有一句話糙理不糙的話，“見人說人話，見鬼說鬼話”，其實是很有道理的。永遠用對方懂得的事情和概念，去解釋和形容新的事情，不要用只有自己懂的概念去解釋別人不懂的概念，因爲自己懂的東西，別人未必懂。這就是爲什麼很多專家講東西大家聽不懂的原因。很多時候即便是在同一個圈子裏，也要避免講別人聽不懂的事情。在機器學習領域，我知道有一位教授水平極高，還時不時地獲得最佳論文獎，但是他的影響力和他的水平完全不相配，一個重要的原因是他愛講大家都聽不懂的笑話，這讓那些很顧及臉面的專家們很沒面子。而且，你心裏有說話的對象，就要在口頭表達時調控廢話的比例。
我不是說人不能講廢話，恰恰相反，從信息傳播的角度講，口語表達，如果講的全是乾貨，聽衆接受的速率，是跟不上講話人的，適當增強趣味性的廢話是需要的。當然如果全是廢話，聽衆就跑光了。我在《信息論40講》中已經從信息傳遞的角度講了兩個人之間溝通的技巧。因此講話技巧方面的很多內容，我這裏就不重複了。
口頭表達，最好還要有吸引，怎麼纔能有吸引力呢？
你可以善用對比和類比。在語文的修辭裏，有對比才有高下之分。但是要注意，不要把問題說成是成績，反而是要把小問題說成是大問題，甚至把大成就說成小成績。有些人會把自己很小的成績吹得天花亂墜，這些人顯然數學和語文都沒學好。很小的成績是無法吹成大成就的。如果一個人覺得自己那點小成績很了不起，對方反而會覺得這個人水平太低，他所謂的成績，不過是那點小東西。這就如同一個將軍，所誇耀的“偉大勝利”不過是殺敵10人，再怎麼吹大家也不會覺得了不起，反而把他定格在“偉大勝利=殺敵十人”上了。相反，如果把自己的小問題說成是大問題，而且表現得不虛僞，對方會覺得，你是一個對自己標準定得很高的人。
同時，講東西像寫小說，要預設一些後面的場景。很多時候，不需要像竹筒倒豆子那樣一次把話講完，而是等對方好奇並提問後，以解答的方式把自己的意思繼續表達下去。至於對方可能會問什麼問題，其實你自己在講述時需要刻意引導他們提問，這就像寫偵探小說那樣，要不斷地製造出一些懸念。這樣，對方會感覺到，你傳遞過去的信息，不是你強加給他的，而是他的好奇心得到了滿足。
小結：總結一下，很多時候，表達能力比專業能力更重要，它會讓人獲得更多被看見的機會。在口語表達中，要有側重點，有對象感，想要增加講述魅力，還要善用對比，引導聽衆的提問跟好奇。